Гладиатор

- Я не прошу тебя, Ваня, ни о чем. Но я знаю, что ты сам по-другому не сможешь... Ваня, их тут трое. Остальных Никитин спугнул. Одни разбежались, других никитинские люди похватали... А меня этот вот увез, Илюшенька, первенец мой... Пьяный сейчас... в жопу!..

- Это ты, Гладиатор, жопа!.. - вновь ворвался в трубку голос Ильи. - И будешь всегда в жопе!.. Вечная тебе будет жопа!.. И почиешь ты в жопе!..

- Что ты все о жопе? - спросил Иван. - Голубой, что ли? Как тебя найти? Чтобы я смог посмотреть на тебя в последний раз, как ты говоришь...

Илья уловил двусмысленность, прозвучавшую в словах Ивана, и заволновался:

- Нет! Нет, я не так сказал... Я буду последним, кто увидит тебя... Нет? Нет. Подожди... Ты будешь последним, кто увидит... меня? Или тебя?.. Слушай, да пошел ты!..

- Где ты находишься? - прервал Иван его пьяный бред.

- Во-о-от! Вот тот вопрос, который ты должен был задать с самого начала! Приезжай. Буду рад! Я жду тебя в зоопарке. Самое место для тебя. Я тебе тут квартирку присмотрел. Хэ-э-э-э... С табличкой уже. Вот, смотри, написано: "Волк чеченский". Давай... Приезжай... И я тебя убью. Потому, что я тебя не боюсь!..

- Да, - сказал Иван, - но ты боишься смерти. - И отключил телефон.

Он, словно очнувшись, посмотрел на женщину... Она по-прежнему лежала в постели, только натянула на себя одеяло и куталась в него, будто ее знобило.

- У тебя есть машина? - спросил Иван.

Она покачала головой:

- Я недавно продала ее. Матери нужны были наркотики, а я давно уже не работаю...

- Ладно. Тогда помоги мне в другом. Выбери один пистолет. Из тех, что на тумбочке.

Женщина внимательно посмотрела на Ивана. Потом так же внимательно - на лежащее на тумбочке оружие... Наконец она взяла один из пистолетов и протянула его Ивану. Иван увидел на нем цифру "три".

- Почему ты выбрала третий? - спросил он.

- Не знаю, - ответила она. - Наверное, потому, что это - сегодняшнее число. День, когда я встретила тебя. И когда умерла мать...

- Да. Сегодня - это значит "здесь и сейчас"... Это хорошее число!..

***

"Зоопарк - это прекрасно! - думал Иван, шагая в сторону Крымского вала. Это рядом с домом". Он вспомнил крики попугаев и хохот гиены, которые не давали ему уснуть в его "берлоге" на площади Восстания - в маленькой квартирке на шестнадцатом этаже высотки...

Такси он остановил минут через пять. И пока машина мчала его по Садовому кольцу, Иван настраивался на предстоящую встречу с Ильей и Крестным... "Зоопарк слишком большой, чтобы искать в нем что-либо или кого-либо наугад, размышлял он. - Так я до утра никого не найду. А утром появятся посетители, Илья протрезвеет и может вообще оттуда смыться. Трезвым он будет к тому же гораздо осторожнее. Он не мог не сболтнуть лишнего. Должна быть какая-то зацепка..." Иван еще и еще раз прокручивал в голове разговор с Ильей по телефону. Ага! Вот оно: "Волк чеченский..." Вольеры с волками, насколько помнил Иван, находились не на главной территории зоопарка, а на той, что вплотную подходила к Садовому кольцу. По его расчетам, она должна была граничить с задним двором какой-нибудь организации, фасадом выходящей на Садово-Кудринскую. Самый подходящий для Ивана маршрут! Он всегда шел не тем путем, на котором его ждали... А что у входов в зоопарк его будут поджидать, Иван почти не сомневался.

Он посмотрел в окно: проезжали мимо американского посольства...

- Куда тебе? - спросил водитель такси.

- Чуть подальше. Угол Садового и Малой Никитской, - ответил Иван.

...Расплатившись с водителем, он пересек Садово-Кудринскую и сразу же нашел то, что искал, - здание Академии общественных наук, с огромным и глубоким, судя по всему, двором. Слева от главного, выходящего фасадом на улицу, корпуса была проходная с воротами. Там, конечно же, дежурил милиционер. Такая уж традиция у московских общественных организаций - ставить мента на входе!

В планы Ивана не входило поднимать шум, поэтому он даже останавливаться не стал около проходной, а сразу направился к оконечности правого крыла здания. Там был такой же забор, такие же ворота, только закрытые со стороны двора на огромный амбарный замок. Они не открывались, по всей видимости, лет десять. "Тем лучше, - решил Иван. - Никто и никогда через эти ворота не ходит и не ездит, значит, место безлюдное, самое нам подходящее..."