Гладиаторы

Высший допуск позволял получить любой имеющийся на базе образец вооружения и экипировки. Им до этого обладал только полковник Князев. Получение такого допуска означало, что человек пользуется полным его доверием. Феникс принадлежал ко второму поколению бойцов, но сильно отличался от многих своих сослуживцев этого же поколения. Ему повезло обойтись минимальными потерями после АМЛ в отличие от некоторых членов своей группы. Немой стал таким из-за небольшого промаха при настройке аппарата модуляции, лишился способности говорить, но речь понимал. Тихоня теперь разговаривал лишь односложными фразами и вести себя как привидение, появляться неожиданно даже для других бойцов группы, хотя группа существовала уже три года в одном и том же составе и они выучили повадки друг друга. Шум зациклился на взрывах и прочих способах создания шумных обстановок во время боя, но его удавалось контролировать благодаря одной нужной установке, которая была у них всех — беспрекословное подчинение командиру группы и вышестоящим чинам. Пустота оставлял после себя лишь мертвых противников, никогда не брал пленных, поэтому Феникс никогда не назначал его главным, если группе приходилось разделяться. Остальным, как и Фениксу, повезло больше. У них не произошло никаких существенных сбоев в психике. Была одна черта, характерная абсолютно всему второму поколению — они стали рассчитывать каждый свой шаг и не испытывали к своим противникам абсолютно ничего. Их действиями руководил лишь приказ начальства и холодный методичный просчет своих действий для быстрого выполнения задания. О возможности попадания в плен никто даже не думал, оставшиеся его сразу ликвидируют, если не будет возможности возвращения попавшего в плен сразу же, в процессе боя. Каждый из них знал об этом, однако воспринимал такой исход как должное. Вообще, вопрос собственной гибели никого из таких солдат не волновал, главное — выполнить задание. Никаких героев или предателей, только группа, единый слаженный организм. Люди в ней всего лишь заменяемый материал.

Феникса назначили командиром этой группы после гибели практически всей группы, где он до этого был рядовым. Он остался тогда единственным выжившим и смог выполнить задачу в одиночку. Это случилось чуть больше трёх лет назад, во время штурма военного комплекса в Берлине. Кто-то предупредил немцев, что к ним собираются проникнуть и его группу уже ждали. В ходе боя им удалось пробиться внутрь комплекса, но внутри группе просто напросто устроили бойню, из которой вышел лишь Феникс. Если бы не помощь Князева, который, невзирая на возможные последствия, прислал группу "танков" для эвакуации Феникса с добытой им в комплексе информацией. Никто не знал о небольшом "подарке", оставленном им внутри энергоустановки комплекса. Через десять минут после отлета Феникса с оставшимися "танками", подарок проявил себя, и центр Берлина ушёл под землю, вместе со всеми, кто там находился. Это едва не привело к ядерному удару со стороны немцев. Спасло лишь то, что информация, которую добыл в комплексе Феникс, в случае попадания в Америку, грозила немцам лишения поддержки американцев в попытках удержать армию Российской империи на западно-азиатском фронте во время перехода новой "холодной войны" в "горячую" фазу. После этой операции Феникс был назначен командиром группы, собранной из бойцов, выживших в ходе различных операций, изначально считавшихся провальными. Именно поэтому эту группу иногда называли группой гладиаторов или живыми мертвецами. Их часто направляли туда, где нельзя было светить обычные войска или требовался быстрый скрытый удар по точкам противника. Считалось, что если они не смогут выполнить задание, то этого не сможет сделать больше ничто, кроме ковровой бомбардировки местности. Хотя активных боевых действий уже не вела ни та, ни другая из сторон, Фениксу со своей группой часто приходилось совершать разнообразные "походы" в казармы разных частей армий стран НАТО, которые всегда заканчивались одинаково — часть лишалась как минимум половины личного состава и почти всей техники. После этого постоянно засекались эскадрильи бомбардировщиков НАТО, шедших на стратегические объекты империи. Некоторые успевали доходить до цели и сбросить свои "подарки" в виде вакуумных бомб. До применения ядерного оружия никто не хотел доходить первым.

Сейчас требовалась очень серьёзная подготовка и полковник это прекрасно понимал. Ведь, раз Макаров практически в открытую заявил о желании протестировать своих Титанов, во всяком случае, именно создавалось такое впечатление, значит, ничего хорошего от этого задания ожидать не стоит. Именно поэтому Князев дал Фениксу доступ к экспериментальным видам оружия и экипировки, которые должны были хоть как то повысить их шансы на выполнение задачи.