Гладиаторы

На четвёртый день, его затворничество было нарушено всё тем же полковником. Войдя в палатку, он положил на стол не большой конверт, и присев на раскладной табурет, с интересом покосился на пепельницу, полную окурков. Нехотя поднявшись, Матвей мрачно посмотрел на полковника и, вздохнув, тихо спросил:

— Что вам от меня нужно ?

— Здравствуйте, Матвей Иванович, — усмехнулся в ответ полковник.

— Вы не ответили.

— Не торопитесь. Всему своё время. Нам удалось выяснить, что случилось, и почему один из ваших бойцов совершил такую глупость. Как оказалось, среди людей появились те, кто готов спасти свою шкуру любой ценой. Так называемое, движение непротивления. Короче, хоть на коленях, в рабском ошейнике, лишь бы жить. Они решили уничтожить вашу службу, чтобы доказать ксеносам свою преданность. Но мы их опередили. Так что, теперь у нас целый взвод подобных ублюдков в разработке.

— Поздравляю, — кивнул Матвей.

— Спасибо. Ну, а теперь займёмся непосредственно вами. Все обвинения против вас будут сняты. Действовали вы в порядке самообороны и под воздействием сильнейшего аффекта. Так что, вопрос у меня к вам только один. Где вы так ловко ножи кидать научились ?

— В юности ни одну доску искрошил. Фильмы про индейцев нравились, вот и решил научиться, — коротко ответил Матвей.

— Сами ?

— Сам.

— Лихо. Удивительно, что до сих пор не забыли, как это делается, — улыбнулся полковник.

— Думаю, у вас лучше получится, — пожал плечами Матвей.

— Наверно, только нас этому специально учили. Ну да ладно, давайте о деле. Взгляните, и выскажите мне своё мнение, — загадочно сказал он, протягивая Матвею конверт.

Откинув клапан, Матвей достал из конверта пачку фотографий, и едва не вскрикнул. Это были снимки щенков ротвейлера. Кутятам было по месяцу, от силы полтора. Очаровательные плюшевые пушистики, с серьёзными, настороженными мордахами. Настоящие маленькие собачки. Матвей медленно листал фотографии, чувствуя, как губы невольно складываются в улыбку.

Одобрительно кивнув, полковник снова заговорил:

— Если помните, полгода назад, у всех кобелей проводился забор спермы для усиленного разведения собак подобных пород. Так что, могу с полной ответственностью заявить, что это потомки вашего Роя.

Вздрогнув от неожиданности, Матвей выронил фотографии, растеряно уставившись на офицера.

— Вы не ослышались, всё именно так и обстоит, — кивнул полковник, заметив его реакцию. – Но, это ещё не всё.

— Всегда и везде есть своё но, — мрачно кивнул Матвей, подбирая фотографии.

— Согласен. А теперь, я должен предупредить вас, о сохранении тайны. Всё дело в том, что это не обычные щенки. Наши генетики научились вносить нужные изменения в ДНК животных. Эти малыши будут расти быстрее своих сородичей, станут сильнее, быстрее, а главное, сообразительнее. Но у нас не было времени провести полномасштабные опыты в полевых условиях. Наш выбор пал на вас потому, что вы опытный кинолог и знаете, как правильно обращаться с собаками подобных пород. Ваша задача, вырастить щенка, обучить его охоте на ксеносов, и снова влиться в группу СКС. Одновременно с этим, вы будете регулярно докладывать нам о ходе эксперимента. Как они растут, как обучаются, и так далее. Согласны ?

— Знаете, я всегда считал, что людей, проводящих подобные опыты нужно ставить к стенке, — проворчал Матвей. – Ладно бы лабораторные мыши, крысы, но собаки… Это же не просто животные. Это члены семьи.

— Война идёт, Матвей. Война на уничтожение. До сих пор нас спасало только то, что эти сволочи не знают, на что мы способны, и собаки. Да ещё то, что их, судя по всему, не так много. Но если так и дальше пойдёт, то скоро от всего населения планеты одни слёзы останутся, и те случайно выжившие, — тихо ответил полковник.

— Что вы пытались в них изменить? — устало спросил Матвей.

— Прежде всего, темпы роста. Если помнишь, клонирование закончилось полным пшиком. Значит, повторять одни и те же образцы каждые полгода, у нас просто нет ни времени, ни финансов. Ты за новостями следишь ?

— Как? Телевизора‑то нет. Радио глушат, а из прессы, только агитки, — пожал плечами кинолог, не отрывая глаз от фотографий.

— Ну, да, — задумчиво кивнул полковник. – Ладно, попробую коротко ввести тебя в курс дела. С того момента, как на Землю налетели эти твари, от всех крупных городов остались одни развалины. Хвалёные американские системы слежения и противоракетные комплексы так и остались хвалёными. Они ни одной ракеты выпустить не успели.

В Европе, полный развал, на ближнем востоке тут же принялись друг другу глотки резать. По последним данным, от Тель–Авива одни воспоминания остались. Теперь, и арабы, и иудеи, как в дохристианские времена, пешком по пустыням кочуют, и даже забыли, кто есть кто. Просто выжить пытаются.