Гладиаторы каменных джунглей

Побежали быстрее. Впереди грузно пыхтел Олег, сзади постоянно чертыхалась Катя. Алекс глянул через плечо - девушка то и дело неуклюже оскальзывалась на мокрой глиняной каше. Одно колено комбеза уже измазано ржавыми потеками. Алекс протянул было руку:

- Давай помогу!

Катя отшатнулась от него, как дон Гуан от статуи Командора. Чуть снова не потеряла равновесия.

Так... Похоже, девочка начала вживаться в ситуацию. Сам же Алекс пока не чувствовал ничего, никаких эмоций. Просто шестеро малознакомых случайных попутчиков, кто-то симпатичен, кто-то нет, но соперников ни в одном из них увидеть так и не удалось. Как ни старался.

Ну, кого же считать врагом? Веселого рыжика Сережу? Эльфийскую красавицу Ирину?

Настоящего, судя по всему, мужика Олега, на чье плечо в иной ситуации можно было бы опереться без опаски? Не очень приятен всезнайка Максим, что цедит слова с ноткой высокомерия и превосходства. Но не сдавать же за это парня камуфлированным "мутантам"?

"Тьфу, черт", - подумал Алекс, - "чушь какая! Сда-авать... Кажется, я начинаю относиться к этому слишком серьезно. Блин, парень, расслабься! Это же игра. Здесь не стреляют".

- Внимание! - голос Воронцова раскатился по всей территории Комплекса. - До старта осталось...

Девять... восемь... семь...

Спуск кончился. Семерка в недоумении остановилась. Впереди лежало зеленое море буйно разросшейся травы с редкими пожухлыми островками. Местами идиллию природы нарушали беспорядочно сваленные груды шпал, бетонных труб, какого-то железного хлама, что за годы успел врасти в землю и превратиться в бесформенные холмики ржавчины.

- ...шесть... пять... четыре...

- Ладно, пойдем, нечего здесь торчать, - вперед пробился Олег, повлек за собой сбившихся в кучу гладиаторов. - Время до вечера пока есть, изучим-ка Комплекс.

- ...три... два...

Катя и Инга кивнули, бодро зашагали вслед, Катя, проходя мимо, подозрительно покосилась на Алекса. Максим нахмурился, но промолчал. Алекс тоже. Как ни крути, а Олег прав. Пока не начались "жертвоприношения", надо осмотреть комплекс, приметить "свои" ловушки, разглядеть камеры, явные и скрытые, которые потом, в финале, точно будут направлять "мутантов" на их след - не зря же никто до сих пор так и не смог взять Большой Приз, пресловутые пять миллионов.

- ...один. НОЛЬ!! СТАРТ!! ГЛАДИАТОРЫ КАМЕННЫХ ДЖУНГЛЕЙ - ВПЕРЕ-О-ОД!!

Сережа вздрогнул, испуганно оглянулся по сторонам, тоже потрусил вслед за группой Олега.

Стоять остались только Алекс, Ирина и Максим. Неожиданно врач-зазнайка плюнул себе под ноги, вполголоса протянул:

- Э-э-э, нет. Не пойду я туда, где у Олега ловушек больше.

И рысью побежал в другую сторону.

Алекс грустно вздохнул, кивнул головой Ирине: пошли, мол. Девушка независимо пожала плечами.

Теперь Алекс точно знал, кто будет первой жертвой.

В общем, ожидания почти оправдались. Весь день группа лазила по лабиринтам и катакомбам бетонных стен, шлакоблоков и ржавых железок. Комплекс приоткрывал свои тайны. И, конечно, все, то и дело "отходя в кустики", исчезая на пару минут с оправданием "я что-то потерял вас из вида" и так далее, украдкой осматривали отмеченные на своих картах ловушки. Алекс, по давней отработанной привычке, брал местность "на глаз", от группы далеко не отходил, слушал и спокойно выполнял команды Олега. Кроме Макса так никто и не оспаривал его лидерство. Некоторые, правда, в основном Катя и Ирина, удивленно поглядывали на Алекса, когда тот бездумно подчинялся бородатому строителю. Ирины Алекс особо не опасался, а вот Катя явно что-то заподозрила, разглядела какие-то повадки его прошлого за внешней невозмутимостью. Алекс это заметил, мысленно для себя перевел Катю из разряда "неопасных" в разряд "ушлых", "тертых жизнью". Надо бы поосторожней.

К девяти усталые и измученные гладиаторы решили разжечь костер на краю забетонированного квадрата прямо перед Башней. Здесь должны были приземляться вертолеты, а теперь только ветер мотает из стороны в сторону пыльные шлейфы раскрошившегося бетона.

Уложенные шашечками серые и белые плитки пошли трещинами, многих не доставало. Видимо, украшают дорожку к туалету на чьем-то садовом участке.

Сережа по распоряжению Олега наломал хвороста (Алексу командир впрямую еще не приказывал - видимо, приглядывался пока). Застрелял искрами умело запаленный костер.

Отблески огня ложились на угрюмые, покрытые грязной коркой из пота и пыли, лица. Еще с утра новенькие комбезы теперь были измазаны рыжими и зелеными пятнами, кое-где прорваны - грязными клочьями торчала ватная подкладка,.

- Через минуту-две надо назвать первую жертву, - сказал Олег, - давайте разойдемся, чтобы не подслушивать друг друга.

- Ой, - испуганно сказал Сережа, - а кого мы назовем?

- Это уж ты сам решай, - отозвался командир. - Подумай, кто нам больше всего мешает.

- Да чего тут думать! Ясно все. Скажи - Ма...

- Катя! - Олегу пришлось прикрикнуть. - Пусть сам решает.

Разбрелись по кустам. В точно назначенное время уютный треск костерка и почти неслышные ночные звуки перекрыл рык динамиков: