Гладиаторы каменных джунглей

Алекс схватил Ирину за плечи и повлек ее прочь от транспортера. В спину им бился нечеловеческий вопль...

- А-А-А-А-А...

- КХ-М... - прокашлялись динамики. - КАТЯ ПОТЕРЯЛА СВОИ БОНУСЫ!! ЖАЛЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ДАТЬ КАЖДОМУ ИЗ ГЛАДИАТОРОВ ПО ПЯТЬ МИНУТ!! НО ПО ПРАВИЛАМ ЭТОГО НЕ ПОЛОЖЕНО! ПОЭТОМУ КАТЮ ЗАЖИВО ПЕРЕЖЕВЫВАЮТ МУТАНТЫ, А БОНУС К ФИНАЛУ ПОЛУЧАЕТ... ИРИНА!!! ВДОБАВОК НАШИ СПОНСОРЫ ИЗ "АГРО-БАНКА" НАГРАЖДАЮТ ЕЕ... ДИСКОНТ-КАРТОЙ "ГОЛД", которая позволит выполнять все банковские операции в "Агро-Банке" со скидкой в пять процентов!!

Воронцов помолчал с минуту, потом снова взялся терзать их барабанные перепонки...

- ГЛАДИАТОРЫ!! ИРИНА И АЛЕКСАНДР!! ВАС ОСТАЛОСЬ ДВОЕ!! ЧЕРЕЗ ЧАС!! ВСЕГО ЧЕРЕЗ ЧАС ПРОЗВУЧИТ ЗУММЕР!! И!! НАЧНЕТСЯ!! ПОСЛЕДНЯЯ!! ОХОТА!!

Алекс сидел на корточках перед сжавшейся в комок Ириной. Успокоить девушку так и не удалось.

Да и у самого Алекса, честно говоря, зародились некоторые сомнения...

Неузнаваемый, будто искаженный болью голос Олега, влажный хруст "вроде бы" пресса, куча бетонного крошева, что погребла под собой Максима, бесконечно долгий крик Кати...

- Я ее убила. На самом деле убила, - шептала Ирина с ей самой непонятной уверенностью.

Алекс пытался гладить ее по голове, наговорил кучу успокаивающих слов, больше даже для себя, чем для нее, натужно смеялся над ее страхами. Бесполезно. Девушка будто впала в транс. Час прошел незаметно.

- ГЛАДИАТОРЫ!! МУТАНТЫ ВЫХОДЯТ НА ТРОПУ!! ДАЮ ОТЧЕТ!!

Над Комплексом растекся низкий гудок зуммера. Алекс поморщился - ну и частота! Даже зубы заныли. Зато такой сигнал точно не пропустишь.

- Ирина, пойдем, - он потянул девушку за руку. Она не шелохнулась.

- Что ж, - Алекс грустно усмехнулся, - похоже, я выиграл ...

В этот момент в "штабной" автобус Воронцова ворвался возбужденный ассистент.

- Арт Вадимыч! Арт Вадимыч!

- Что? - режиссер обернулся на вращающемся стуле. - Что случилось? Кто-то выжил?

- Да нет! Не это. Костецкий-то! Подумайте только!

- Что Костецкий? Говори же, не тяни!!

Ассистент сунул под нос Арту тоненькую папку с документами. На грифе значилось "Разведрота 2-го отдельного батальона сводного полка ОМОН Московской области. Личное Дело старшего сержанта Костецкого Александра Яковлевича".

- Черт! Черт, черт, черт... "..."! - выругался режиссер совсем уж непечатно. - Кто мне сказал, что он юрист!?

Воронцов со всей дури вмазал кулаком по пульту. Жалобно звякнул опрокинувшийся стакан с тоником.

- Закрываем шоу?

- Нет, - Арт вдохнул-выдохнул несколько раз, взял себя в руки. - Нет, нельзя. Передайте охотникам - гладиатор-три ДОЛЖЕН проиграть. Расскажите им все. Пусть стреляют без предупреждения. Ясно!!

- Д-да, - заикаясь, пробормотал ассистент и бросился к пульту связи.

Когда вдали в первый раз мелькнули цветастые, как всегда у пэйнтболистов, шлемы, пояса и поножи "мутантов", Алекс только скупо выругался. Ничего другого он позволить себе не мог - собьешь дыхание, а воздушная эльфийка оказалась не такой уж легкой. Он бежал с девушкой на руках по крутой дуге вдоль Комплекса. Час с таким грузом он продержится легко, и если охотники будут бежать только по пятам, то пять миллионов можно уже начинать мысленно пересчитывать. А забавные наверняка будут у них лица, когда он выйдет из низины, неся на руках обессилевшую Ирину! Приз по правилам будет, конечно, положен ей, но она поделится, точно поделится...

Зуммер.

- ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!

Нельзя победить, топча других. Один человек не стоит ничегошеньки. Это Алекс хорошо понял ТАМ, на войне. Когда некому прикрыть твою спину - ты мертв. Быстро и надежно.

А если есть, тогда в твою пропотевшую спину то и дело больно тыкается ребристый приклад РПК, зажатого под мышкой у Левки Смолина. Нескончаемый грохот очередей и горячие гильзы под ногами... Двое в одной воронке они продержались тогда два бесконечных часа, а потом подошли ребята из пермского ОМОНа. Левку сразу же увезли в медсанчасть, потом вертолетом в Ханкалу, а Алекса подкинули на "Камазе" молчаливые пермичи. Также молча и руки пожали, каждый в отдельности. Только водитель на прощание показал из-за лобового стекла большой палец.

Неужели до сих пор никто этого не понял? Потому и не смогли протянуть заветный час. Каждый сам за себя! Что за идиотский девиз!

Нельзя одному, никак нельзя...

Зуммер - ДВАДЦАТЬ МИНУТ!

Алекс вошел в нормальный ритм, хрипло дышал сквозь зубы, но ноги неутомимо несли его вперед.

Справа, за темной ржавой громадой опрокинутой цистерны ему почудилось какое-то движение.

Алекс моментально присел на колено, так, чтобы трава скрыла его из глаз, осторожно положил на землю Ирину. Та пошевелилась, открыла глаза и недоуменно посмотрела на Алекса...

- Ш-ш-ш...- он приложил палец к губам. - У нас гости.