Гладиаторы космоса

— Соедини меня с планетой Велея с центром космической биологии ЗФЗ. Там всегда нужны средства.

Компьютер сразу вышел на связь с Велеей. И землянин профессор Виловски сразу узнал Клу.

— Долго ты не обращался ко мне, Клу? Говорят, у тебя дела совсем плохи?

— Я не поболтать зашел, профессор. И не просить в долг.

— У меня и так в последнее время слишком много клиентов, Клу. Слишком много заказов. И остались только дорогие особи.

— С чего это у тебя стало много заказов, профессор? Обычно ваш центр постоянно нуждается в средствах.

— Насупила белая полоса и для нас, Клу. Но ближе к делу. Что тебе нужно?

— Мне нужны хищники.

— Хищники? — удивился профессор. — Но зачем в биоцентре хищники?

— Послушай, Виловски, я хочу купить хищника посолиднее, и за ценой не постою. Ты готов продолжать деловой разговор? Если нет, то я обращусь в иное место.

— Есть у меня пара велейских «пауков». Новая мутация на этой проклятой планете. Но эти особи весьма опасны!

— Покажи мне изображение.

— Смотри!

На экране возникли велейские хищники. Они действительно напоминали пауков, но кроме восьми ходильных конечностей у них были еще четыре хватательных, снабженных зазубренными крючьями и присосками.

— Хороши? — спросил профессор.

— И чем они так опасны?

— Их конечности с ядовитыми железами. Нервно-паралитический яд. Смерть для гуманоидов. От места укуса паралич распространяется на 3 см в секунду. При этом яд блокирует синапсы между нервными клетками. А, следовательно, полный паралич через 60–70 секунд.

— А противоядие имеется? — спросил Клу.

— Есть. Но скорость его противодействия в пять раз медленнее. И, кроме того, этот хищник весьма подвижен. Подойдет?

— Подойдет. Стоимость?

— По сто тысяч за штуку.

— Мелианских кредитов?

— Только мелианских. Если брать кредитки ЗФЗ то 200 тысяч.

— Отчего так дорого?!

Профессор засмеялся и ответил:

— Многие стали покупать хищников и цены возросли, Клу! И ты ведь не желаешь пояснять, зачем твоему биоцентру такие жуткие твари! Если скажешь, то я подумаю о скидке.

— Я покупаю их.

— Сколько?

— Две особи.

— Отлично. Подтверди перевод суммы, и я отдам приказ о погрузке тварей на скоростной транспортный звездолет….

Макс Алов проснулся в новом белом помещении с ярким светом. Он не мог вспомнить, как он попал сюда из своих комфортабельных апартаментов. Рядом с ним хлопотала девушка в белом комбинезоне.

— Где я? — спросил Макс.

— Вы пришли в себя? Я введу вам еще немного препарата, и вы снова будет спать, сэр.

Алов попытался пошевелиться и обнаружил, что он привязан к медицинской койке.

— Что это значит? Отчего я связан?!

— Успокойтесь, сэр, — не изменившимся тоном проговорила девушка. — С вами все в порядке.

— Но где я? Кто доставил меня сюда? Кто вы такая?

— Медицинский персонал. Синтетик Д-98.

— Где я? — снова спросил Макс.

— Медицинский центр на базе-98 полиции Мелии.

— Но я совершенно здоров!

Синтетическая девушка сделала Алову новый укол, и он снова погрузился в небытие.

Врач центра, пожилой чиуанин, смотрел на происходившее через большое зеркальное стекло. Он повернулся к помощнику лигийцу:

— А он, похоже, не знает, что с ним делают. Тебе не показалось?

— Док, это не наше дело. Он здесь по приказу полковника Робертса. И уровень секретности у него самый высокий. Нам нужно готовить операцию.

— Не нравиться мне это, — пробормотал чиуанин. — Ведь мы полностью меняем его кожный покров.

— И что с того? Это стандартная операция.

— Но не для молодого человека. И то, что мы ставим ему под кожу совсем не типично для многих. Этот материал еще не прошел клинические испытания на гуманоидах. Композитив на основе панциря аранха. Жуткая штука.

— Это разработки мелианского военно-медицинского центра. Секретные.

— Но они не опробованы, — снова возмутился чиуанин. — Я думал, он знает на что идет, а получается, что мы насильно подвергаем жизнь этого молодого землянина опасности.

— Док! Вы снова за свое? Военные не любят, когда мы вмешиваемся в их дела.

И они продолжили готовить операцию молча…

На следующий день Клу был приглашен в Зеркальный дворец, новую резиденцию короля Мелии. Правительственный флип доставил его во дворец, и после проверки перед Клу открылся верхний ярус Большой башни, которую стали именовать королевской.

Камергер-лигиец, после короткого инструктажа, сразу провел Клу к помещениям короля.

— Его величество ждет вас, господин Клу! — с улыбкой сказал лигиец.

— Я и прибыл сюда для встречи с его величеством.

— Король знает вас лично, господин Клу. Вернее знал до того времени как стал королем. Это так?

— Это так, господин камергер. Не пора ли нам войти к его величеству. Ведь все формальности соблюдены?

— Да, господин Клу. Но мне кажется, что вы не до конца понимаете как вести себя во время аудиенции у его величества.

— А вы давно служите при дворе?

— Я служил еще старому королю, господин Клу. И хорошо знаю дворцовый церемониал. Хотя сейчас он часто нарушается.

— Так я могу войти в личные покои его величества? — спросил чиуанин.

— Прошу вас! — камергер отдал распоряжение, и дворцовый компьютер отключил систему безопасности.

Двери в покои короля распахнулись. Клу вошел внутрь.