Гладиаторы космоса

— Потом! А сейчас мне нужно чтобы ты сопровождала меня домой!

— Сейчас, Макс? Но еще рано. Иди переодевайся, и лети на нашем джампере домой. Я буду позже!

— Но у меня важный разговор!

— Макс! Мы с тобой говорили перед схваткой! Что могло произойти важного за это короткое время! Я ведь все-таки агент гладиатора. И моя работа здесь!

Алов хотел возразить, но толпа репортеров оттеснила его, и ему стали задавать вопросы.

— Макс, вы желаете войти в первую десятку?

— Как вам удалось так красиво завершить сегодняшний поединок?

— Ваш рейтинг почти сравнялся после боя с панцирной медузой с рейтингом Тима!

— А, правда, что вы сами заработали тысячи кредиток, ставя на самого себя? Но это запрещено условиями? Скажите, наши зрители хотят это знать!

Алов ответил на последний вопрос:

— Я лично не делал никаких ставок никогда!

— Но за вас это делал ваш агент? — допытывался дотошный репортер.

— Мой агент не гладиатор и правила арены не распространяются на него! И своими средствами мой агент распоряжается сам. Я не имею к его кошельку никакого отношения. И мои заработки — это заработки гладиатора. И это не противоречит кодексу новой игры «гладиаторы космоса»!

Но последовал новый провокационный вопрос:

— А ваш агент — ваша любовница? Скажите! Наши зрители хотят это знать!

— Но мои отношения с моим агентом не касаются «гладиаторов космоса». Разве нет? — ответил Макс.

— Вы свободный гладиатор и имеет право на личную жизнь. Тем более что на Мелии в этом отношении есть полная свобода. Вы может отвечать не боясь!

— Я не стану комментировать это, господа!

— Но почему? Наши зрители ваши поклонники! И они имеют право знать! Это ваши рейтинги, Макс!

— Простите, господа, но больше я не стану отвечать! Простите!

Макс Алов протиснулся к своей комнате для переодеваний…

Род с Остриха получил место на военном корабле крейсере «Пур». Капитан, увидев королевский пропуск, выделил Роду лучшие апартаменты крейсера, которые не уступали его собственным.

— Могу я пригласить вас в кают-компанию, мистер Род?

— Нет, капитан. Благодарю вас. Но для нас, носителей масок, еда процесс интимный и мы не посещаем публичных обедов, сэр.

— Как скажете, мистер Род. Я не настаиваю.

Род удалился в каюту и там разложил свои вещи. Связываться ни с кем с борта военного крейсера он не мог. Полная изоляция до конца рейса. «Пур» отправлялся к границам Диких миров к его родной планете для патрулирования.

Роду было интересно, как И-Лим смог все это устроить. Ведь бывший принц был вне закона, но он сумел организовать военную экспедицию и добыть ему пропуск от самого короля.

«На этот вопрос может ответить лишь сам И-Лим, — подумал Род. — Но зато теперь я могу не волноваться за груз. Пираты не посмеют напасть на такой корабль как «Пур». И Стекольник будет доставлен на Мелию…»

Ирхи убрали панцирных медуз быстро и сотрудники биоцентра нашли лишь трупы существ на следующий день. Они тут же доложили об этом Клу.

Хозяин биоцентра прибыл к месту и увидел, что медузы, за которых он столько заплатил — все мертвы! Теперь их панцири можно продавать на сувениры!

— И чего после этого стоит моя охрана? — спросил он сотрудников. — Чего стоит эта хваленная система безопасности?

— Здесь работали профессионалы, сэр!

— А вы кто такие? Я кого нанимал? Я нанимал профессионалов или дилетантов?

— В установленной нами системе безопасности никаких изъянов нет, сэр!

— Но перед вами трупы панцирных медуз! А система безопасности как раз и призвана была их охранять от покушений! Но они мертвы, а значит, ваша система ничего не стоит. И я не стану вам платить за подобную работу!

— Но, сэр…

— И больше того! Вы компенсируете мне затраты на этих существ!

— Я?

— Вы! Или я подам жалобу в Зеркальный дворец! И тогда вас заставят еще, и компенсировать все потери по ставкам тотализатора!

Хозяин биоцентра удалился. Больше спорить он не имел никакого желания…

Жанна вернулась в квартиру Макса в доме для офицеров комического резерва к вечеру. Она провела много времени в Зале, который держал агентов гладиаторов до последнего. Распорядители боев просто атаковали её, и пришлось выбирать схватки для Макса на неделю вперед.

— Сегодня был просто сумасшедший день, — она села в кресло и заказала роботу бару «корчи головастика».

— Тебе хочется выпить именно это? — спросил он.

— Да. Только «корчи головастика» так могу прочистить мозги! Ничто не может с ними сравниться. А что ты хотел сегодня мне рассказать, Макс?

— У меня есть кое-что важное для тебя, Жанна. Вернее для нашего дела!

— Это дела полиции? Но тогда ты мог поговорить про это с полковником Робертсом! Он наш начальник и ему можно рассказать все.

— Не все, Жанна. Сегодня на арене я снова слышал голос плутонита!

— Что?

— На арене я слышал голос плутонита. Он со мной говорил!

— Как говорил? — удивилась Жанна. — Прямо на арене?

— Да. Его голос был в моей голове!

— И как же ты сражался?

— Вот это и есть самое интересное, Жанна! Моя победа сегодня на арене была чистейшим мошенничеством.

— Как мошенничеством? Но все твердят о честном поединке и о твоей смелости!