Гладиаторы космоса

— Это верно подмечено. Но я до сих пор являюсь Предводителем самой процветающей касты нашей планеты!

— Предводителем игроков был принц И-Лим. Но принц И-Лим ушел от нас. А ты только самозванец! Никакого статуса на Мелии у тебя нет!

— Я многое знаю, Хорсер! Это ты все ловко устроил?

— Устроил что? Не понимаю, про что ты говоришь?

— Ты желал остаться один и на первом месте на Мелии? Разве нет? Король и я ушли, а ты занимаешь трон Мелии! Но как ты можешь быть уверен, что я погиб? Я скрываюсь под масками, и на Актерии мог погибнуть не я. Разве нет?

— Там был ты! Ту систему безопасности было нельзя обмануть даже тебе! — вскричал Хорсер. — И маска здесь ни при чем!

— Но я сумел выжить, Хорсер. И тебе не списать меня со счетов. И, по-прежнему, Предводитель, хоть и больше не принц Мелии. Пока не принц! И я уже успел многое поменять на нашей благословенной Мелии.

— Так это ты внедрил «гладиаторов» у нас? Это твоих рук дело?

Существо в маске засмеялось, и экран отключился. Хорсер сложил пальцы с коготками возле рта и издал специфический свист, на который незамедлительно явились двое риллов-слуг.

— Кто только что выходил на связь?

— Здесь? — один из риллов указал на экран.

— Да, здесь!

— Это невозможно, господин. Это внутренний экран для личного пользования.

— Я это знаю и без вас. Но только что некто говорил со мной через этот вот коммуникатор для личного пользования!

— Но это невозможно, сэр! — сказал второй рилл. — Мы бы заметили!

Хорсер понял, что от этих недоумков он ничего не добьется. Если это был И-Лим, то риллам с ними не совладать…

Хорсер вспомнил про этот инцидент и сказал Робертсу, что торопиться не следует. Для начала стоит послать к лоуменам агента. Пусть он внедриться и осмотрится там внизу.

— Агента? — переспросил полковник. — Но мои люди слишком известны на Мелии. Или сотрудник военной разведки станет тем, кто пойдет к лоуменам?

— Нет, Робертс. Роман Алов также слишком хорошо известен, ибо служил офицером на линкоре «Мелия». Зато его однофамилец, Макс Алов скоро прибудет на Мелию.

— Это родственник Романа Алова? — спросил полковник.

— Нет. Макс Алов, еще недавно служил в военном флоте ЗФЗ. На Мелии не был никогда. И его досье и параметры идеально вам подойдут. Наши врачи легко превратят его в лоумена на время.

— А когда он прибудет?

— Скоро. Я сам его встречу и введу в курс дела.

Хорсер отключился. Полковник Робертс понял, что принц-майор чего-то не договаривает…

Новый король Мелии Жак порадовал представителей гуманоидных миров и в первую очередь звездное королевство Утремер. Да и на самой планете-казино победа Жака вызвала всеобщее ликование. Еще бы! Жак был не просто непревзойденный игрок, но и герой звездной войны, защитивший Мелию от врагов.

Новый король избрал для своей резиденции Зеркальный дворец и не делал свою жизнь закрытой для общества как прежний король. И здесь постоянно пребывали иностранные дипломаты, и репортеры, освещавшие жизнь владыки громадной империи.

Жак носил во время приемов военный мундир космического флота. Сейчас он готовился выйти к посланцам Утремера и слуги надели на него ленту Большой звезды — королевского ордена, который был прислан ему лордом Фредериксом.

Рядом с королем был второй человек планеты-казино принц Хорсер, эльсинорец, низенького роста, с черными бусинками глаз и не менее черным носом на выдвинутой вперед верхней челюсти. Его называли здесь принц-майор.

— Ваше величество, готов слишком многое изменить на Мелии. Но не стоит быть столь открытым.

Жак посмотрел на эльсинорца. Он понимал, что тот никак не может ему простить его победы на Королевских Играх. Ведь сам Хорсер так хотел быть королем.

— После большой войны с Утремером многое стоит изменить! Хватит конфронтации, Хорсер! Последняя звездная война показала, как бесперспективен путь войны! Какие потери мы понесли, и какие потери понес Утремер! Уничтожены сотни боевых кораблей, погибла целая планета соланийцев!

— Это так! — согласился принц. Он много раз слышал эти слова нового короля. — Но не все хотят отказаться от войны!

— Король Утремера лорд Фредерикс готов идти на уступки.

— Король не все решает теперь! Есть Ассамблея звездных баронов!

— Но она подчинена королю!

— После смерти Луи II Ассамблея получила многие льготы! И среди баронов есть те, кто не желает мира!

— Для тех, кто мира не желает, у нас есть флот! — король поднял руку. — И я дал распоряжение новому министру космических вооружений Гамильтону готовить два новых звездных линкора, и пять крейсеров! Это усилит наш военный флот!

— Ваше величество слишком много приблизил к трону гуманоидов и особенно землян! Это может вызывать недовольство негуманоидных рас, которых на Мелии намного больше!

— Я много раз открыто заявлял, что никакого ущемления нет, и не будет! Но я хочу усилить правительство, полицию и флот умными чиновниками и офицерами! Гамильтон отлично показал себя во время недавней войны! Новый начальник полиции полковник Робертс, который ранее возглавлял полицию доков, уже много лет живет на Мелии, и он ваш протеже! Или ему вы также не верите, из-за того, что гуманоид?