Гладиаторы по закону

- Да, - сказал он, - я адвокат. Но не скажу, что особо выдающийся.

- Вы лучший из всех, кого мы сумели найти. Мы ничего не добились в Вашингтоне и Чикаго, нам дали от ворот поворот в Нью-Йорке. Поэтому попробуем в этих краях. Дворкас направил к вам.

- Послушайте, мисс Лавин, - начал было Мандин.

- Просто Лавин, - перебила его девушка.

- Хорошо, Лавин, или Спайк, или Батч, не все ли равно, как вы хотите. Если вы закончили возмущаться, то расскажите, чего вы все-таки добиваетесь.

Дел Дворкас просунул голову в дверь:

- Ну, как там у вас? Порядок?

И снова исчез.

- Мы хотим пригласить вас в качестве поверенного для комитета акционеров. Это касается "ДМЛ Хауз".

"ДМЛ Хауз", - раздраженно подумал Мандин. Глупо. Ведь это означает дома-пузыри. Да не просто дома, а, разумеется, города: недвижимость в масштабах целого континента; частные дороги, движущиеся тротуары, силовые реакторы. "Дженерал Менеджмент Л.Хауз"...

- Что за чушь! С вашей стороны эта шутка не очень удачна.

Неожиданно парень с сияющими глазами произнес:

- "Л" означает Лавин. Вам это известно?

Мандина будто кто-то лягнул в живот. Он аж заскрипел зубами. Предположим - пока только предположим, - что это не шутка, подумал он отрешенно. Нелепо, разумеется, но вдруг...

"ДМЛ Хауз"...

Такое не может случиться с Чарльзом Мандином, бакалавром права. Чтобы разделаться с этим раз и навсегда, он резко произнес:

- У меня нет патента на то, чтобы заниматься делами корпораций. Понятно? Попробуйте обратиться к Уильяму Чоуту Четвертому.

- Мы сначала так и сделали, но он отказался.

Теперь это звучит реальнее, подумал Чарльз. Нет, этого не может быть. Где-то записано так, что и не вырубить топором - никогда Чарльзу Мандину не достанется жирное дело. И значит, все это, разумеется, вздор, пустая болтовня.

- Так что? - не унималась девушка.

- Я же сказал, что у меня нет разрешения на то, чтобы заниматься делами корпораций.

- Вы думаете, нам это неизвестно? - высокомерно произнесла девушка. Мы тут раскопали одного старца, у которого такой патент имеется. Сам он уже не может работать, но мы можем воспользоваться его именем в качестве нашего поверенного в судебном разбирательстве.

"Мм-да..."

- Это интересно... - туманно начал Чарльз, но девушка тут же перебила его:

- Естественно, Мандин. Вы все-таки дадите ответ? Да или нет?

Дворкас снова просунул голову в дверь.

- Мандин, я ужасно извиняюсь, но мне на некоторое время нужен кабинет. Почему бы тебе и твоим друзьям не пойти пропустить по чашечке кофе?

У Хуссейна, на противоположной стороне улицы, было полно посетителей, но они нашли себе столик в проходе.

Пожилые посетители с тупым, оскорбляющим любопытством рассматривали странное лицо Дона Лавина. Молодые парни в высоких шляпах с широченными полями, взглянули один раз и быстро отвели глаза. Чего там глазеть на человека, который явно был кондиционирован. Не больше, чем в старину глядели бы на отрезанные уши пойманного грабителя или расспрашивали у евнуха, каково ему теперь. На Норму Лавин вообще не смотрели. Что молодые, что старые посетители равнодушно смотрели мимо нее.

К ним подошел сам Хуссейн.

- Имею удовольствие видеть вас, мистер Как-вас-там, - сияя, произнес он. - Что вам угодно?

- Кофе, пожалуйста, - сказал Мандин. Дон Лавин отсутствующе покачал головой. Норма промолчала.

- Мануш для дамы? - вежливо спросил Хуссейн. - Только из Мексики, на этой неделе. Очень крепкий. Мяту, клубнику, виноград?..

- Нет, - ледяным тоном отрезала Норма. Хуссейн, сияя, отошел. Он нанес сложное тройное оскорбление - назвал дамой, предложил ей наркотик, традиционно любимый мусульманками, которым отказано в любовных утехах из-за уродства или возраста.

Мандин скрыл, что нервничает, разглядывая часы.

- У нас около десяти минут, - сказал он. - Если вы сумеете растолковать мне, что у вас на уме...

Кто-то, проходя по проходу, споткнулся о ногу Дона Лавина.

- Прошу прощения, - задумчиво сказал Лавин.

- Какой смысл ставить мне подножку? - спросил скучающим тоном крупный мужчина с умным насмешливым лицом, здешний полицейский.

- Слушайте, мистер, - поспешно произнес Мандин.

- Извините его, - пробормотала Норма Лавин.

- Я, кажется, разговариваю вот с этим джентльменом, - сказал полицейский и повторил вопрос, обращаясь к Дону Лавину.

- Я сказал, какой смысл ставить мне подножку? Вы что, ненавидите полицейских?

- Я действительно очень сожалею о случившемся, - произнес Лавин. Пожалуйста, примите мои извинения.

- Не примет, - тихо сказала Норма Лавин, наклоняясь к Мандину.

- Мистер, - резко вмешался Мандин, - все было случайно. Я Чарльз Мандин. Бывший кандидат от республиканцев по двадцать седьмому округу. Я могу поручиться за этого джентльмена.

- Да, ваша честь, - сказал полицейский, взяв под козырек. Затем повернулся к Лавину. - Может быть, вы, ненавистник полиции, покажете свои документы?

Лавин вынул бумажник и разложил на столе бумаги. Полицейский проверил их и стал бормотать: