Гладиаторы

На переднюю рубку, где стояли Тимагор и Децебал теперь были обращены взгляды всей команды судна. Матросы и пираты абордажной команды смотрели на своего триерарха как на самого бога морей. Они привыкли доверять ему и надеялись в этой ситуации только на него. Они знали, что Марк Метел не пощадит никого. У этого римлянина был с пиратами разговор короткий.

Тимагор знал это и готовился принять решение. Он поднял голову и посмотрел на мачту и большой парус, что терялся в золотых лучах солнца.

— Повернуть корабль! — неожиданно прозвучал его голос. — Мы пойдем им навстречу! Быстро!

Никто не стал возражать старому пирату. Люди стали быстро и четко выполнять команды. Пиратское ремесло приучило этих людей не рассуждать. Расслабиться они могли только после боя при дележе добычи и женщин. В боевой обстановке они были единым и хорошо слаженным механизмом.

Это только кажется что пираты самые недисциплинированные и безответственные люди. В бою они покорны своим командирам как псы.

Децебал не понял ничего из того, что приказал Тимагор своим пиратам. Да это и неудивительно он — новичок в морском деле. Но приказ показался ему странным и он спросил:

— Что ты сказал? Повернуть обратно?

— Да! Мы пойдем врагу навстречу. У них дальние катапульты и они, подойдя на необходимое расстояние, начнут обстрел. И тогда наше судно будет окончательно обездвижено. А так мы пойдем на них лоб в лоб. Точность попадания в таком случае станет минимальной.

— Мне кажется это самоубийством.

— Самоубийство — это убегать в данной ситуации. Римляне рано или поздно нагонят нас и навяжут нам бой по своим условиям. А это верный проигрыш и смерть. А так есть возможность нам навязать им сражение.

— Но их судно выглядит таким грозным и внушительным. Там на его борту опытные солдаты. Я видел римских легионеров в бою, Тимагор. Это тебе не мягкотелая охрана купеческих кораблей.

— Насчет морской стражи ты не прав. Их мягкотелыми совсем нельзя назвать.

Пиратская триера развернулась и начала движение навстречу врагу…

Акциан так ничего и не добился от друзей Децебала. Похоже, что он ни с кем не делился планами своего побега, или этот план возник у него спонтанно. Оказался за воротами без конвоя и решил сбежать.

Но вот куда он мог пойти? На что надеялся? Ведь у него не было ни денег ни друзей в Помпеях, да и вообще в Италии. Нет! Здесь определенно что-то было не так.

Он снова посмотрел на сидящего в комнате нубийца. Он единственный кто ещё мог ему что-то рассказать.

— Ну а ты, Юба, что думаешь? Куда мог податься твой друг?

— Не знаю, господин, — ответил тот.

— Не хочешь говорить? Но пойми, что если его возьмут не мои люди, а люди префекта, то его могут покалечить и в гладиаторы дак более не вернется, а станет грязным черным рабом! И возврата оттуда уже для него не будет! Никакой надежды получить деревянный меч свободы!

— Я уже несколько раз говорил тебе, что не знаю о намерениях Децебала бежать, господин. Он не собирался этого делать. Но может рутиарий Квинт осведомлен больше моего?

— Что ты хочешь этим сказать, нубиец? Ты подозреваешь Квинта в том, что он похитил Децебала?

— Я ничего не подозреваю, господин. Я всего лишь предположил, что рутиарий имел основания мстить даку. Этот человек мстителен и никогда не прощает обид. Он знал, что ты не дашь ему покалечить Децебала, и решил расправиться с ним тайно. Но если ты расскажешь о моих предположениях Квинту он избавиться и от меня.

— Я прекрасно знаю что можно, а чего нельзя говорить, гладиатор, — высокомерно произнес ланиста. — Или ты думаешь, что я уже в расчет не иду, и все здесь решает Квинт?

— Я не хотел тебя оскорбить, господин.

— Квинт никогда бы не решился сделать то, что ты говоришь. Здесь есть один человек, мести которого стоит бояться. И этот человек я.

— Вот поэтому то он и свершил все тайно, господин! — горячо стал убеждать Акциана Юба. — И он знает, где сейчас Децебал. Но если ты его прямо об этом спросишь, то ничего не добьешься, господин.

— Вот как? А у тебя есть план как все разузнать?

— Есть, господин, но я не знал, захочешь ли ты меня слушать.

— Захочу. Излагай.

— Дай мне и Давиду покинуть казарму, и мы проследим за Квинтом. Никто не сделает этого лучше нас.

— Что? — Акциан с удивлением посмотрел на нубийца. — Проследить? Но ты чернокожий и соглядатай из тебя получиться неважный. Ты серьезно думаешь, что тебя никто не заметит?

— Я скроюсь под плащом. Да и не единственный я чернокожий в Помпеях. Здесь полно сухощавых меднотелых египтян и нубийцев! Я не единственный.

— Но все равно их совсем немного. И мне опасно отпускать тебя с Давидом. А если между вами сговор? И вы вместе договорились бежать. Разве подобное нельзя предположить?

— Можно, господин. Но это предположение будет неверным. Если тебе дорога жизнь Децебала, то ты должен поверить мне!

— Хорошо! Теперь уходи в казарму!

— А мое предложение?

— Я подумаю над этим.

— Но…

— Я все сказал!

В тоне Акциана прозвучало раздражение, и нубиец вышел прочь…