Глас Времени

Внешняя потрепанность Фича – ничто в сравнении с его моральной подавленностью: он провалил операцию, его напарник оказался шпионом, на вылете из Антарктиды корабль подвергся нападению и чудом долетел до Африканского континента, и вдобавок к этому Иосиф попеременно с Лотаром одолевают вопросами.

– Но ведь войска прорвались на континент, – говорит Иосиф. – Их главный командный пункт сгорел. Что еще нужно? Считаю, операция удалась.

– Прорваться на континент – еще ничего не значит, – заявляет Фич. – Наши беспилотники в тот же час сошлись в ужасающем по масштабу бою с тысячами летающих тарелок. А что касается командного пункта – да, сгорел, но так ли это важно, когда само командование уцелело? В общем, неизвестно, сколько это будет продолжаться, а времени у нас все меньше, ведь… – Этой фразой Фич совершает серьезную осечку. Все это время он уходил от ответа по вопросу Большого Отбытия, но теперь, ему придется отвечать.

– Ведь что? – быстро подхватывает Иосиф. – Вам нужно убраться с планеты, не оставив после себя никакой жизни?

– Не оставив человеческой жизни, – поправляет Фич. – Вас хорошо проинформировали.

– Я не могу понять, зачем вам уничтожать самих себя? Проблемы были всегда, во все времена, но это не повод уничтожать цивилизацию. Или я чего-то не понимаю?

Со стороны океана доносится свежесть. Лотар сидит возле открытого окна штабного здания и упоительно дышит. Беседа двух людей за спиной не то чтобы его не волнует, просто он устал искать правду и пробиваться к истине. Он как умиротворенный Будда смотрит на океан. Где-то там, за горизонтами веков, осталось самое главное в его жизни: жена и сын.

– Почему ты молчишь, Фич? – требует ответа Иосиф. – Кажется, я задал вопрос.

– Что я могу ответить?

– Ответь, правда ли тех, кто откажется принимать Большое Отбытие, ждет уничтожение?

Фич кивает.

– Правда ли, что эти люди уже сейчас содержатся в концентрационных лагерях и что их миллионы?

– Шестьсот сорок три миллиона восемьсот тысяч.

Иосиф недоумевает, когда сопоставляет это число с двукратным размером населения США в его времени.

– У вас же гуманистические ценности, как вы до такого докатились? Уничтожить более полумиллиарда человек! Кто вам дал такое право?!

– Человечество зашло в тупик, – настаивает Фич.

– И что?! Нет, я не понимаю!

Глаза Иосифа становятся красными от нарастающей злости. Здесь неподалёку находится один из сотни таких концлагерей. Сегодня ранним утром они забросили туда разоблаченного напарника. Иосиф видел, в каких условиях содержатся люди. Сотни палаток под восходящим африканским солнцем, окруженные высоким забором с автоматической системой охраны, состоящей из пулеметов под управлением искусственного интеллекта. Эти штуки готовы беспринципно стрелять в любого, кто попытается шагнуть за периметр.

– Я не понимаю! – повторяет Иосиф. – Объясни, почему вы, будучи такими умными и технически развитыми, не в состоянии решать житейские проблемы?

– От меня ничего не зависит. Решение принимали давно и на высшем уровне. Лично я бы на такое не пошел. Однако верю, что это наиболее правильный выход.

– С каких пор массовое самоубийство стало правильным выходом? – злится Иосиф.

– Я знаю, как это звучит для восприятия человека из прошлого, – соглашается Фич. – Мы и сами когда-то думали, что вечная жизнь на земле есть высшее счастье. Но прошло время, и сознание людей изменилось. Любая жизнь на планете носит временный характер и обязательно придет к концу. Это знали всегда, но однажды человечество особенно сильно прониклось этой мыслью. Нам постоянно что-то угрожает: вирусы, катастрофы, солнечные вспышки, землетрясения и прочее, прочее до бесконечности. Со многими трудностями мы научились справляться. Умеем предсказывать наводнения и защищать электронику от мощных солнечных волнений, умеем лечить все болезни нашего тела. Что говорить, ты и сам видел воскрешение своего друга. Но однажды нам это не поможет. Обязательно наступит день, когда мы будем бессильны что-либо предпринять. Это случится неожиданно, а все глобальное неожиданное, если оно отрицательное, – фатально.

– И это говорят люди, у которых есть машина времени?! Загляните в будущее, составьте расписание событий на тысячу лет вперед и живите спокойно.

– Ты многого не понимаешь, но ты такой не один. Даже я, хранитель времени, не сознаю половины. Будущее – крайне нестабильная материя. У наших ученых есть такое понятие как «присмиревшее время». Оно означает, что прошлое утихомирилось, улеглось, стало прочным, и чтобы его изменить, понадобится приложить невероятные усилия. С будущим дело обстоит иначе. Оно жидкое и хрупкое, как куб воды с едва заледеневшими стенками. Его легко нарушить и безвозвратно утратить. Давать прогнозы в таких условиях просто невозможно. Мы были в будущем лишь раз, это случилось давно, на стадии экспериментов, когда машина времени проходила испытания.

– И что вы там увидели?