Главная Надежда

- Вы можете меня убить! - задыхаясь, прохрипел он. - Но не сможете остановить! Даже после смерти я приду за вами и не дам победить!

- Воробей!

Окрик воина Ветра привел его в себя. Зловещие тени исчезли, вместо зловония мертвечины его вновь окружили мирные запахи пустошей - дыхание вереска, ветра и земли, согретой тихим осенним солнцем.

- Ты цел? - спросил Однозвезд, наклоняясь над дрожащим Воробьем. - Что с тобой? Почему ты весь в крови? Ты упал в боярышник?

Только теперь Воробей почувствовал запах крови, сочившейся из ран на его боках.

- Д-да, - пролепетал он, с трудом вставая на ноги.

Утесница поспешно подставила лоб ему под плечо, помогая удержаться на лапах.

- Что он тут делает? - услышал Воробей испуганный голос Малолапа. - Он же… он ведь убийца! Он убил Огнехвоста!

- Убийца! - зарычала Сумеречница.

- Тихо! - рявкнула Утесница. - Хватит орать, будто вы лису увидели. Это соседский целитель и ему нужна наша помощь.

- Я… спасибо, я уже пришел в себя, - пролепетал Воробей, не в силах скрыть дрожь в голосе. - Я… пойду домой.

- Мы тебя проводим, - проворчал Совка.

- Ты сможешь дойти? - озабоченно спросила Утесница.

Совка деловито обнюхал шерсть Воробья и объявил:

- Всего несколько царапин, да и те неглубокие. Он больше испугался, чем поранился. Идем!

Воробей с готовностью повиновался и пошел за своими провожатыми. Он был рад, что его раны оказались не слишком глубоки, а главное, что вражеские когти не повредили мышцы. Постепенно он зашагал увереннее, стараясь поспеть за Совкой. Сумеречница и Малолап следовали за ними, обдавая молчаливой враждебностью.

Воробей весь дрожал от пережитого кошмара.

«Это было видение! - твердил он про себя, тщетно пытаясь убедить себя. - Ведь мертвые не могут войти в мир живых наяву, они не в силах покинуть своего проклятого леса!»

Но что если он лишь обманывает себя, и весь этот ужас произошел наяву?

«Нет! Звездное племя этого не допустило бы!» - горячо запротестовал Воробей, но тут же съежился, втянув голову в плечи.

Отчаяние охватило его. Звездное племя утратило свою силу. Оно было беспомощно перед грядущими испытаниями. Бессильное спасти даже себя, оно больше ничем не могло помочь своим детям.

Он так глубоко ушел в свои размышления, что даже вздрогнул, почувствовав знакомый запах Грозового племени. Оказывается, они уже дошли до границы.

- Спасибо, - еле слышно пробормотал Воробей. - Отсюда я дойду сам.

- Нет уж, лучше мы проводим тебя в лагерь, - решил Совка.

Воробей хотел возразить, но что он мог сказать? Воины Ветра спасли его от верной смерти и любезно проводили до лагеря, с его стороны было бы грубостью отвергнуть их помощь.

Совка обернулся к Сумеречнице и Малолапу, стоявшим по другую сторону границы, и громко сказал:

- Вы идите охотиться, а мы с Утесницей отведем Воробья в Грозовое племя! Увидимся позже.

Воробей с облегчением перевел дух и мысленно поблагодарил доброго кота за его деликатность. По крайней мере, он будет избавлен от позора, явившись в собственный лагерь под конвоем целого соседского патруля!

Коты молча зашагали через лес, и вскоре Воробей почувствовал под лапами знакомый склон, спускающийся к лежавшему внизу оврагу.

- Теперь я смогу дойти сам, - тихо сказал он Совке.

- Я знаю, - ответил тот. - Но я хочу сказать пару слов Огнезвезду.

Воробей уныло вздохнул и повел своих сопровождающих в лагерь.

- Пурди! - донесся из куста жимолости всполошенный вопль Кисточки. - Это что ж тут такое твориться? Никак, вторжение?

- Да вряд ли, - поспешил успокоить ее старый кот. - Сама пугаешься, да всех почем зря пугаешь. Какое ж это вторжение, когда их всего двое - соседей, то есть.

Огнезвезд сбежал по каменной осыпи и остановился перед пришедшими.

- Что случилось? - озабоченно спросил он, обнюхивая исцарапанную морду Воробья.

Ежевика выскочил из воинской палатки.

- Что творится? Ты цел, Воробей?

- Он споткнулся и упал в боярышник, - объяснил Совка.

- На нашей территории, - заметила Утесница.

- Тебе не следовало нарушать границу, Воробей, - строго сказал Огнезвезд. - Ты больше не целитель, а значит, лишен права беспрепятственного прохода по территориям соседних племен.

Воробей промолчал. Какой смысл спорить? Что он мог возразить Огнезвезду в присутствии соседских воинов?

- Я могу пойти к себе? - процедил он.

- Да, - ответил Огнезвезд, и Воробей понял, что предводитель едва сдерживает гнев. - Иди. И чтобы больше лапы твоей не было на чужой земле!

Воробей молча поплелся в свою палатку, оставив Огнезвезда наедине с соседями. Пройдя сквозь ежевичный полог, он плюхнулся на подстилку и отвернулся к стене.

- Ты здоров? - спросила Иглогривка, копошившаяся возле лужицы. В пещерке сильно пахло щавелем.

- Как никогда, - буркнул Воробей. - Что ты там делаешь?

- Пеплогривка попросила меня размочить сухие травы, чтобы бороться с клещами у Кисточки. Она уже смазала их один раз, но к утру ей понадобится свежая порция.