Главная Надежда

- Мы тоже. В пору Зеленых листьев в озере развелось столько рыбы, что мы и сейчас ловим больше, чем можем съесть. Болезней у нас тоже пока нет.

Последним обратился к собравшимся Огнезвезд.

- Звездное племя благословило все наши племена щедрыми Зелеными листьями, - сказал он.

Голубке показалось, будто в глазах предводителя мелькнула тень сомнения, но Огнезвезд быстро отогнал ее. Она зябко поежилась. Может, Огнезвезд тоже предчувствует, что эти щедрые Зеленые листья могут стать последними в жизни племен?

Ее мысли прервал тихий голос Невидимой Звезды.

- У Речного племени только одна неприятность, - начала она, задумчиво глядя на притихших внизу котов. - Мы стали находить на своей территории следы бродяг и одиночек. Но вот что странно - самих котов нам ни разу не удалось увидеть, зато незнакомые следы и странные запахи появляются постоянно.

Голубка оцепенела, вспомнив ту далекую лунную ночь, когда они с Когтегривом бегали у границ племен. Что если их запахи занесло на чужую территорию?

- Мы также не обнаружили никаких следов пересечения нашей границы, - продолжала Невидимая Звезда, вопросительно изгибая хвост. - Эти странные коты приходят на нашу территорию словно из ниоткуда!

Белолапа склонилась к уху дочери.

- Может, туннели ведут и к Речному племени?

Но Голубка ее не слушала.

«Только бы это были не наши запахи!» - молилась она, крепче обвивая хвостом лапы. Теперь она вспомнила, что недавно Долголап докладывал о странных голосах, которые услышал во время своей ночной стражи. После этого Ежевика приказал отправлять в лес дополнительные ночные патрули. Неужели и это все из-за них?

Огнезвезд склонил голову, обдумывая услышанное.

- Похоже, эти странные коты посетили и наше племя, - сказал он. Голубка увидела, как рыжий хвост предводителя слегка дернулся. - Они побывали на нашей территории ночью, наши воины слышали их голоса, но самих котов не успели застать. Теперь мы каждую ночь высылаем в лес патрули, однако до сих пор никого не видели.

Однозвезд вскочил на своей ветке.

- И мы обнаружили незнакомые запахи на пустошах!

Чернозвезд воинственно вздыбил загривок.

- Я не хотел об этом говорить, но бродяги наведались и в наш лес!

- Вы видели кого-нибудь? - подался вперед Огнезвезд.

- Нет, - покачал головой Чернозвезд. - Мы обнаружили только запахи, сломанные ветки, да клочки шерсти.

Шерсть на спине Невидимой Звезды встала дыбом.

- Где это было?

- В самом сердце нашей территории, прямо у нас под носом, - глухо ответил предводитель воинов Теней.

- Как и у нас, - мрачно кивнул Однозвезд. - Никаких следов на границах, зато запахи и отпечатки лап в глубине пустошей.

Чернозвезд с рычанием полоснул когтями кору.

- Больше всего меня тревожит то, что большую часть запахов мы обнаружили как раз в тех местах, которые прекрасно подходят для устройства засад!

- Как будто мы имеем дело с невидимым врагом, готовящим вторжение, - мрачно произнес Огнезвезд.

Коты, сидевшие вокруг Голубки, дружно напряглись. Тревожный шепот пополз по толпе.

- Я нашла клок рыжей шерсти на кусте утесника! - звонко выкрикнула Верескоглазка. - Но запах на нем незнакомый, ни в одном племени такого нет!

Угрюмый Дымопят поднял глаза от земли.

- А мы обнаружили отпечатки лап возле тренировочной опушки, и пахло от них так, что меня чуть не стошнило, - проворчал он, морща нос.

- Возле реки, что огибает наш лагерь, Речные воины нашли целую цепочку таких следов, - подала голос дряхлая Пестроусая, сидевшая возле Голубки.

Пестроцветик торопливо вскочила на лапы.

- Мне кажется, мы делаем из блохи барсука! - воскликнула она. -Зеленые листья выдались теплыми и солнечными, вот одиночки да бродяги осмелели и стали забредать дальше, чем обычно!

Голубка удивленно покосилась на соплеменницу. Странно, почему она так старается преуменьшить опасность?

- Никакие это не бродяги! - рявкнул Рябинник. - Я учуял среди незнакомых запахов отчетливый душок Речного племени.

Ежевика кивнул.

- А на нашей территории обнаружился запах племени Теней, - спокойно доложил он.

Чернозвезд с угрозой сощурил глаза.

- Ни один воин Теней не переходил вашу границу!

- И ни один Речной кот не покидал своей территории, - прорычала Невидимая Звезда. - Подумайте сами, что нам делать на землях племени Теней?

Предводители грозно переглянулись, их глаза сверкали, как крошечные луны в темноте. Пестроусая вдруг решительно отодвинулась от Голубки и недоверчиво покосилась на нее. Однозвезд принялся размахивать хвостом, Чернозвезд устремил испепеляющий взгляд на Огнезвезда.

- Возьмите себя в лапы! - взорвался Огнезвезд. Он выпрямился и обвел разгоряченных котов суровым взглядом своих зеленых глаз. - Вы же понимаете, что мы не могли все разом вторгнуться на соседские земли!

- Тогда как же ты объяснишь эти запахи? - запальчиво воскликнула Светлоспинка.

Огнезвезд неторопливо подошел к концу ветки, расправил плечи.

- Если допустить, что где-то поблизости поселилась шайка бродяг, которая слоняется по всем территориям, она могла подцепить наши запахи и разнести их повсюду, как блох.

Невидимая Звезда слегка пригладила шерсть.