Главная надежда

- Защищает свою палатку, - пролепетала Голубка, кивая на куст жимолости.

- Так поспешим же ей на помощь! - Долгохвост с рычанием отбросил с дороги воина Тьмы и ринулся к палатке старейшин.

Клеточка с сиплым шипением наседала на полосатого кота, молотя его задними лапами.

- Тебе помочь? - галантно осведомился Долгохвост, подскакивая к ней.

Одним взмахом когтей он располосовал полосатому коту бок и легко, как мышь, отбросил его в толпу соплеменников.

- Надо же, явился, не запылился, - заворчала Кисточка, косясь на Долгохвоста. - Вечно ты опаздываешь, наказанье мое! Даже звезды тебя не исправят!

- А ты все так же ворчишь, ворчунья, - промурлыкал Долгохвост, погладив ее хвостом. - По-моему, я как раз вовремя.

Слишком поздно он заметил поджарого кота, выскочившего у него из-за спины. Сбив Долгохвоста с лап, обезумевший воин Тьмы бросился на Кисточку и схватил ее за горло. Изумление промелькнуло в глазах старой кошки, потом ее лапы подогнулись, и она упала.

- Нет! - взревел Долгохвост, прыгая на тощего воина и вонзая зубы в его хребет. Воин Тьмы захрипел и завалился на бок, корчась в предсмертных судорогах.

- Ну же, вставай! Хватит притворяться! - Долгохвост схватил Кисточку за шиворот и попытался поставить на лапы, но она безжизненно обмякла.

Голубка взвизгнула от ужаса. Голова старой кошки была неестественно вывернута, глаза погасли.

- Нет! - Неистовый гнев полыхнул в глазах Долгохвоста. С оглушительным визгом он развернулся и ринулся в толпу врагов.

Тут из-за куста выбежал Пурди, его морда и усы были запачканы кровью. Увидев тело Кисточки, старик оцепенел, потом упал на землю рядом.

- Ты все-таки перехитрила судьбу и погибла смертью воительницы, - прошептал он, раскачиваясь из стороны в сторону. Увидев Голубку, старик раздраженно махнул на нее хвостом. - Иди, отомсти за нее! - прошептал он. - А я побуду с ней. - Он отвернулся, пряча заблестевшие глаза, и уткнулся носом в шерсть своей доброй подруги.

Голубка, словно во сне, побрела прочь.

- Эй!

Оказывается, она врезалась в Шмеля.

- Что с тобой? - Молодой кот носом приподнял ее голову, заглянул в глаза. - Что?

- Кисточка погибла.

Уши Шмеля дернулись, он выпрямился и выпустил когти.

- Идем, отомстим за нее! - прорычал он и подтолкнул Искру в сторону битвы. - Мы же долго тренировались вместе!

Голубка слепо пошла за ним в вихрь когтей, клыков и хлещущих хвостов. Ей было уже все равно.

Рослый воин Тьмы преградил ей дорогу.

- А я думал, что мы перебили всех слабаков! - оскалился он, метнувшись к горлу Голубки, но Шмель схватил его за шкирку и швырнул на землю. Голубка безучастно, как неживая, принялась рвать когтями открывшийся живот упавшего, пока Шмель не отпустил его. Затем они вместе погнали врага из лагеря.

Они работали слаженно, как единое восьмилапое существо. Как только Шмель пихнул кота в бок, Голубка сделала ему подсечку и опрокинула наземь. Затем они дружно пустили в ход когти.

- Отлично! - пропыхтел Шмель.

Вдвоем они прыгнули на очередного противника. Воя от боли, кот из Сумрачного леса вырвался и помчался наутек, раздирая бока об остатки изгороди. Две легколапые фигуры влетели в лагерь мимо него.

«Вишнелапка и Кротолапик! Они живы!»

- Они целы, - прошептала Голубка, пихнув носом Шмеля.

Вишнелапка в восторге замахала хвостом.

- Все наши племена отбились! Мы победили! - завизжала она.

- Речное племя гонит нечисть за границу! - в изнеможении пропыхтел Шмель.

Голубка поискала глазами Маковку.

«Она уже видела, что ее дети целы и невредимы?»

Пестрая кошка с яростью сражалась с наседавшим на нее котом, но не это заставило Голубку в изумлении вытаращить глаза. Рядом с Маковкой дралась другая кошка, очень похожая на нее и хорошо знакомая Голубке - стройная, красивая, с пушистой крапчатой шерстью. Медобока! Сестры поочередно осыпали врага тяжелыми ударами, они наступали лапа в лапу, дружно и слаженно, словно долгие луны тренировались вместе.

Внезапно Маковка остановилась и втянула в себя воздух.

- Кротолапик! Вишнелапка!

Она развернулась, с досадой лягнула зазевавшегося воина Тьмы своими мускулистыми задними лапками, и бросилась к детям. Медобока наградила поверженного врага последней оплеухой и помчалась следом.

- Ветрогон! - громко воскликнул Огнезвезд, останавливаясь возле поджарого бурого кота. - Я смотрю, ты и на небесах не растерял свою прыть!

- Не бывать этому! - рассмеялся Ветрогон.

Огнезвезд махнул хвостом на выход из лагеря, к которому потоком неслись побитые и израненные воины Сумрачного леса.

- Тогда бери Дыма, дружище, и научи этих трусливых тварей бегать быстрее лисиц!

- Я с ними! - Красивый статный воитель схватил сразу двух воинов Тьмы передними лапами за головы и с силой ударил их лбами. Переступив через осевшие на землю тела, он тряхнул роскошным золотым загривком. - Давненько я не загонял такую крупную дичь!

- Ах, Львиногрив! - восхищенно воскликнул Огнезвезд. - Если бы ты знал, как нам тебя не хватало!

- Бежим! - подтолкнул Голубку Шмель. - Нужно позаботиться, чтобы эти твари не вернулись!