Главная надежда

Через несколько мгновений она насторожила уши и прислушалась. Так и есть, Речное племя на подходе. Голубка узнала шаги Невидимой Звезды, Ивушки и Мотылинки. Кошки только-только подходили к мосту, перекинутому через озеро, а Чернозвезд и Перышко уже пробирались сквозь густую траву на острове. Голубка зажмурилась и послушала, что творится вокруг. Лагерь Речного племени жужжал, как растревоженный улей, а воины племени Теней, как скворцы, трещали за стеной колючей ежевики. Она мысленно переместилась в племя Ветра и прислушалась к встревоженному шепоту, летевшему над пустошами.

- Не стоило им идти одним!

- Что Огнезвезд затевает на этот раз?

- Наверняка, это ловушка!

- Огнезвезд - благородный воин!

- Да брось! Он спит и видит, как захватит власть над всеми племенами! Он всю жизнь об этом мечтает.

Голубка покачала головой. Воины Ветра боялись… Огнезвезда! Сумрачный лес со дня на день обрушится на их пустоши, в их собственном племени полно предателей, а они пугают друг друга сказками о кровожадном и властолюбивом Огнезвезде!

«Мышеголовые глупцы! Он - ваша главная надежда!»

Чернозвезд вышел на поляну. Перышко гордо выступал следом.

Взор предводителя племени Теней посуровел, когда он увидел Львиносвета.

- Огнезвезд! - взревел он. - Зачем ты привел с собой воинов?

Огнезвезд крепче обвил хвостом лапы.

- Наберись терпения, Чернозвезд, - спокойно ответил он. - Я все объясню, когда придет Невидимая Звезда.

Чернозвезд обернулся, услышав шорох папоротников. На поляну вышла Невидимая Звезда.

- Ивушка заставила меня прийти сюда, - недовольно проворчала она. - Говорит, будто воины Сумрачного леса собираются напасть на наши племена. - Глаза предводительницы недоверчиво сощурились. - С ума она сошла, что ли?

Из травы вышли Мотылинка и Ивушка.

- Не забывай, что Ивушка раньше никогда не ошибалась, - сухо напомнила предводительнице Мотылинка. - Мне кажется, тебе стоит прислушаться к ней.

- Но разве мертвые могут угрожать живым? - в недоумении воскликнула Невидимая Звезда, останавливаясь посреди поляны. - Чепуха какая-то!

Чернозвезд мрачно сверкнул глазами.

- Перышко говорит, будто они сумели найти путь в мир живых.

- Это невозможно! - вскричал Однозвезд.

Воробей вскочил, угрожающе покачивая хвостом.

- Как вы смеете сомневаться в своих целителях? - зашипел он, гневно глядя на предводителей. - Неужели вы думаете, что мы вам лжем? Все вместе?

Невидимая Звезда смущенно потупилась. Однозвезд прижал уши, а Чернозвезд ответил за всех:

- Звездное племя и Сумрачный лес от начала времен были недосягаемы для мира живых. Трудно поверить, когда тебе говорят, будто теперь мы оказались втянуты в войну между ними!

- Речь уже не идет только о войне между ними, - подал голос Огнезвезд. - Сумрачный лес хочет уничтожить наши племена. Мы должны объединиться против него.

- Ага, так вот зачем ты привел с собой воинов! - насмешливо воскликнул Однозвезд. - Чтобы силой заставить нас присоединиться к тебе?

- Я привел их сюда потому, что они - избранники Пророчества, - спокойно объяснил Огнезвезд, делая вид, будто не замечает злобного оскала Однозвезда. - Много лун тому назад мне было открыто, что среди моих потомков будут избранники, наделенные силой звезд. Тогда я не понял, что это означало, но сейчас все стало ясно. - Он кивнул в сторону Воробья, Львиносвета и Голубки. - Время пришло. Вот они, избранники - кровь моей крови. Каждый из них наделен особым даром, который позволит исполнить Пророчество.

Чернозвезд прижал уши и оскалился.

- Что это за дары?

Львиносвет поднял голову, смело посмотрел в глаза предводителю воинов Теней.

- Я непобедим в бою.

- А я слышу мысли других котов и могу проникать в их сны, - сказал Воробей.

Голубка задохнулась от волнения, когда взоры предводителей обратились на нее.

- А я… я слышу то, что происходит далеко-далеко от меня.

- Как это? - коротко спросила Невидимая Звезда.

Голубка повесила хвост. Ее допрашивали, как виноватую!

- Если я захочу, то могу услышать, что сейчас творится в ваших племенах…

- Шпионка! - грозно распушилась Невидимая Звезда.

- Неправда! Я никогда так не делала!

- Неужели? - оскалился Чернозвезд.

- Вы что, совсем ничего не понимаете? - воскликнул Львиносвет, загораживая собой Голубку. - Эти силы даны нам для защиты племен!

- Мы были избраны, чтобы спасти племена, а не погубить их, - поддержал его Воробей.

Чернозвезд обошел вокруг Львиносвета, меряя его оценивающим взглядом.

- Значит, ты у нас непобедимый? - недоверчиво протянул он. - Помнится, несколько дней назад наш Крысобой так тебя подрал, что любо-дорого было посмотреть.

- Потому что я позволил ему это сделать! - огрызнулся Львиносвет, расправляя плечи. Мышцы угрожающе заходили под его шерстью.

Чернозвезд попятился назад и покосился на Огнезвезда.

- И ты думаешь, мы поверим тебе на слово? - проворчал он. - С чего бы это?

- И почему ты говоришь нам об этом только сейчас? - сощурился Однозвезд. - Ведь пророчество, по твоим словам, было дано очень давно?

- Потому, что раньше говорить было не о чем! - огрызнулся Огнезвезд. - А теперь пришло время.