Главная надежда

- Зачем это я тебе понадобилась? - пропыхтела Ромашка, неуклюже втискивая свое отяжелевшее дряблое тело в гнездышко Яролики. - Я ваших приемов отродясь не учила, так что от меня проку немного будет.

- Это неважно, - заверил ее Львиносвет. - Вы с Яроликой будете действовать в паре. Помните, вы защищаете пятерых котят! Медуница может понадобиться в отряде охраны лагеря, так что я рассчитываю на вашу помощь в обороне детской. Помните, на свете нет никого, опаснее королевы, защищающей котят! - Он подтолкнул носом Яролику. - Ну-ка, встань!

Как только Яролика поднялась на лапы, Львиносвет оскалил зубы и сделал бросок в сторону котят. Яролика, как молния, с диким шипением бросилась на него, метя когтями в глаза.

- Видали? - довольно воскликнул Львиносвет, уворачиваясь от ее растопыренной лапы. - Она защищает котят не разумом, а сердцем и инстинктом!

Ромашка гневно посмотрела на него.

- Как тебе не стыдно так пугать несчастную мать! Она только-только окотилась, а ты тревожишь ее своими шуточками!

- Не волнуйся, я в порядке! - отмахнулась Яролика, с восторгом и надеждой глядя на Львиносвета. - Покажи нам скорее еще что-нибудь!

Львиносвет поманил хвостом Ромашку.

- Вот вам прием, который вы без труда сможете разучить! - Львиносвет бросился на воображаемого противника, потом сделал резкий выпад одной лапой вверх, а второй - вниз. - Видите? Вот так вы обескуражите своего противника!

- Дай-ка я попробую! - воскликнула Яролика, пританцовывая на краешке своего гнездышка. - Ну, нападай на меня!

Ромашка в замешательстве потопталась, потом сорвалась с места и прыгнула на Яролику. Та взмахнула лапой у нее над головой. Ромашка инстинктивно вскинула голову вверх, тем самым позволив Яролике ловко подсечь ее другой лапой. Толстая кошка беспомощно покачнулась и тяжело рухнула на пол, ткнувшись носом в подстилку.

- Поняли? Действуйте в паре - одна отвлекает врага, вторая нападает, - с воодушевлением сказал Львиносвет. Он видел, что страх исчез из глаза Яролики, и воительница уверенно расправила плечи, сразу став казаться выше ростом. - Только помните главное: даже в самой горячей схватке вы не должны ни на миг упускать из виду котят.

Каплик, Янтаринка и Снежок вскарабкались на край гнездышка, во все глаза глядя на свою нежную мать, внезапно превратившуюся в грозную воительницу.

- Эй, банда! - шикнул на них Львиносвет. - Сидите на месте, а лучше всего носа не показывайте наверх!

Котята захлопали глазами, потом кубарем скатились на дно гнездышка и зарылись в мох.

Львиносвет посмотрел на королев.

- Вместе вы легко замените собой самого опытного воителя! - твердо заверил он.

Впервые за долгое время Львиносвет был доволен собой. Наконец-то он занимался своим делом! В последние луны он только и делал, что изводился тревогами и страхами. Теперь наступила долгожданная ясность - впереди была битва, для которой он был рожден. Львиносвет был готов. Слова Полночи вновь прозвучали у него в ушах: «Не закрывай глаза, не жди, что нужный путь сам ляжет тебе под лапы. Избери свою дорогу и иди по ней, храбрый воин».

«Моя дорога! Мой выбор! - Львиносвет оцепенел, его сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. - Вот он - мой выбор!»

- Вы сможете потренироваться без меня? - спросил он Яролику.

- А можно мы добавим еще несколько своих приемов? - спросила она.

- Конечно! - закивал Львиносвет. Он высунул голову из детской и обвел глазами поляну. - Я скорое вернусь и посмотрю, как у вас получается.

«Где же она?» Он принюхался и вскоре нашел запах Пеплогривки, смешанный с запахами Ледосветик и Листвички. Перебежав через всю поляну, Львиносвет выскочил из лагеря и помчался вверх по склону холма.

На вершине шла тренировка. Листвичка и Ледосветик молотили другу друга передними лапами, а Пеплогривка с жадностью следила за каждым их движением.

- Ты теряешь темп! - сказала она Ледосветик. - Делай выпады короче, поняла?

- Пеплогривка! - позвал Львиносвет.

Она обернулась, насторожила ушки.

- Львиносвет? Что-то случилось?

- Мне нужно с тобой поговорить!

Наверное, она почувствовала решимость, прозвучавшую в его голосе, потому что молча кивнула подругам и подбежала к Львиносвету.

- Что случилось? - с тревогой повторила Пеплогривка, приблизившись к нему.

- Иди за мной! - Львиносвет нырнул в папоротники, пробежал через них и остановился у подножия старого кривого бука.

- Что? - воскликнула Пеплогривка. - Что-то плохое?

Львиносвет сделал глубокий вдох и на мгновение зажмурился.

- У тебя есть судьба, - начал он. - Как у каждого кота. Но при этом есть выбор. - Он смешался и потупил глаза.

«Звездное племя, помоги мне найти нужные слова!»

- Как и у меня. - Пеплогривка подалась к нему и уже открыла пасть, чтобы что-то сказать, но Львиносвет опередил ее. - Наши судьбы ведут нас по жизни, но они не определяют каждый наш шаг. Это можем сделать только мы. Мы выбираем путь, которым пойдем.

Пеплогривка не произнесла ни слова. Тогда Львиносвет горячо воскликнул: