Главная роль

Но неумолимое время шло, и через несколько недель она собиралась сказать Аарону, что все обдумала и хочет быть с ним.

Еще через месяц-другой она бы ушла от Роба, и они с Аароном стали бы мужем и женой.

Все так и было задумано.

Но… помешала Мелани.

Один-единственный вечер поставил крест на всех планах Сандры.

22 июля 2020 года

Сандра напилась.

Напилась крепко, просто в дым.

Она одна сидела за столом и незаметно для себя выпила несколько бутылок вина. Включила музыку, диск P Diddy, и, вихляясь, стала танцевать. Она надела на себя платье, в котором была в тот вечер, когда переспала с Аароном.

Потом ей в затуманенную винными парами голову пришла великолепная мысль.

Сандра зашла в комнату Мелани и стала раздеваться перед ней под музыку, изображая стриптиз.

— Ты когда-нибудь раздевалась так перед Аароном? Скажи, он считает это эротичным или пошлым? Знаешь… На днях я скажу ему «да». Да-а-а-а! Скажу, что хочу быть с ним… Он ждет меня. Я думаю, что речь будет примерно следующая: «Аарон, Мелани была мне очень… Очень дорога. Ты же знаешь… Но чувство, которое возникло между нами… Я уверена, она бы очень хотела, чтобы мы оба были счастливы». Как тебе? А?! Что ты молчи-и-и-ишь?!

— Вы стоите друг друга.

Полуголая Сандра вывалилась из комнаты Мелани и толкнула плечом дверь в комнату Боба.

Боб уже спал. Сандра с минуту послушала его мелодичный храп и открыла соседнюю дверь.

Дверь в свою спальню.

Она ни разу тут не ночевала, но здесь у нее лежали кое-какие нужные вещицы.

Она зажгла ароматические свечи с запахом лаванды и корицы. Поставила их рядом с зеркалом, приоткрыла окно. Жадно вдохнула свежий воздух, который на несколько мгновений слегка отрезвил ее.

«Хочу… хочу… а чего я хочу?.. Ах да! Хочу принять ванну!»

Налила себе в бокал еще вина и вместе с бутылкой и бокалом пошла в ванную, распевая модную песенку, до глубины души удовлетворенная тем, что она еще придумала для этой поганки Мелани.

Вечер выдался спокойным и тихим.

Весь июль стояли необычные для Лос-Анджелеса холода, но за последние дни заметно потеплело. Грусть из-за отсутствия солнца, появившуюся в глазах людей, вновь начал сменять лучезарный блеск.

И в этот чересчур спокойный вечер совсем неожиданно, просто-таки ниоткуда появился сильный ветер. Порывистый и резкий.

Он ворвался в комнату Сандры сквозь открытое окно и опрокинул зажженную свечу прямо на край шторы. Потом быстро помог пламени взобраться на кровать.

Языки огня уже лизали диван, кресла и другую мебель.

Так же резко, как он ворвался и устроил погром, ветер исчез, и за окном опять стало спокойно и тихо.

Сандра лежала в ванне и разговаривала сама с собой.

— Дом, в котором живет Аарон, мы продадим… У нас будет все свое. Новое! Я сама все обставлю! Там, где он сейчас, витает дух Мелани. Дух… Хоть она еще и жива. Мелани, ты ведь еще жива?! А-а-а?! Жива, проклятая… Ты же меня не слышишь…

Сандра сделала еще глоток вина.

…Спальня уже полыхала.

Мелани почувствовала странный запах.

Она подошла к двери, осторожно потрогала ручку, повернула ее…

О чудо! Дверь оказалась открытой! Сандра впервые забыла ее запереть!

Мелани выбежала из комнаты. Вдохнула дым, закашлялась, закрыла рот и нос рукой.

Она пробежала по коридору к лестнице. Увидела: весь второй этаж охвачен пламенем. Она не знала, что там уже сгорел спящий крепким сном Боб и захлебнулась в ванне пьяная Сандра.

Мелани спустилась по лестнице. Ее ступени и перила еще не успел тронуть огонь.

— Сандра! — кричала Мелани, пытаясь найти ее и спасти.

«Ты хотела убить меня… а я тебя спасу…»

Она заглянула во все комнаты на первом этаже. Но нигде не увидела ни Боба, ни Сандру.

«Должно быть, они уехали. Но они же никогда не оставляли меня одну! Тем более с открытой дверью…»

Мелани стало тяжело дышать. Она упала на пол.

Еще находясь в сознании, она молила Бога о том, чтобы Он спас ее.

Она так хотела жить!

«Боже, спаси меня! Я буду жить достойно. Я больше не буду грешить! Спаси меня не ради меня самой — ради моей малышки! Я уже так люблю ее! Так люблю! Так…»

Глава 11

«Любимый мой… Завтра день нашей свадьбы, и я хочу дать тебе письменную клятву.

Итак, Аарон Бейли, я клянусь:

быть твоей музой и твоим другом;

радоваться твоим успехам;

грустить, когда тебе плохо;

родить тебе сына и/или дочь;

любить тебя и только тебя;

бросить привычку есть в постели;

научиться ездить верхом.

Если серьезно, Аарон… Я счастлива. Спасибо за то, что ты у меня есть. Я люблю тебя больше жизни.

Твоя Мелани».

Аарон закончил читать эту шуточную клятву, которую Мелани написала накануне их свадьбы и торжественно вручила ему. Он хранил ее в сейфе вместе с важными документами.