Главная роль

Журналисты начали использовать имя его погибшей жены для поднятия рейтингов. И ему не нравилось, что ее имя треплют на разные лады, обсуждают и осуждают ее — ее пьянство, ее тряпки, ее манеры, ее измену.

Лишь всласть натешившись ее позором, перемыв ей все косточки, пресса вспоминала кинофильмы и роли Мелани.

Аарон хотел сказать всей Америке, что он простил ее и очень любил.

И любит.

И, быть может, будет любить всю жизнь.

Он собирался попросить зрителей, чтобы они меньше судачили о ней, а молча зажгли свечи и помолились о ее душе.

Аарон никогда особо не следил за своей внешностью, но всегда превосходно выглядел. Природа наградила его классической мужской красотой. Серьезный, слегка суровый взгляд, худощавое телосложение, светлые волосы. Раньше волосы у него были длинные. Такую прическу он носил очень долго, пока Мелани не убедила его подстричься.

В молодости Аарон увлекался рок-музыкой и был солистом рок-группы — до того, как стать режиссером. Он обладал отличным, звучным баритоном, от которого Мелани сходила с ума.

Но после того, как рок-группа распалась, он больше не выступал на публике.

Аарон продолжал петь только для Мелани.

…Сегодня он хотел исполнить песню в студии. В память о жене.

Он хотел обнажить свою душу перед миллионами людей.

Аарон пошел в ванную и аккуратно побрился. Он не брился уже две недели. Потом он надел темную рубашку и брюки. И услышал звонок телефона.

Высветился номер: а, это Сандра. Ему не хотелось сейчас с ней разговаривать. Он всегда ее недолюбливал. Она казалась ему лживой и неестественной.

Но решил ответить: все равно вечером они вместе примут участие в шоу.

— Алло!

— Аарон… Как ты?

— Плохо.

— Я собираюсь на телестудию. Если хочешь, могу подхватить тебя, и поедем вместе.

— Спасибо. Меня отвезет мой водитель.

— Хорошо. Просто знай… Если ты хочешь с кем— то поговорить…

— Спасибо, Сандра. Сейчас мне ничего не нужно.

— Страдает, — сказала Сандра, пристально глядя на Мелани, и бросила телефон на стол. — Ничего, скоро я его утешу.

Мелани отвернулась. Закрыла глаза.

Она не хотела смотреть на свою «подругу».

Глава 3

Сандра, в отличие от Мелани, никогда не была обделена родительской любовью.

Она стала долгожданной дочкой. Самой обожаемой, самой хорошенькой, самой умной… самой-самой.

Поздним, последним в семье, желанным ребенком.

…Ее матери исполнилось тридцать девять лет, когда она родила Сандру. На свет явились две девочки-близняшки, но выжила только одна. Другая девочка, Алекса, умерла через несколько месяцев после рождения. Она задохнулась во сне. Никто так и не понял до конца истинной причины ее смерти.

Родители развелись, когда Сандре было три года. Но они остались в хороших отношениях, и Сандра с избытком получала родительскую заботу и ласку. И отец, и мать уделяли ей время, заботились о ней, как могли.

Они любили и баловали ее.

…И они, увы, перестарались, вырастив из Сандры жуткую эгоистку.

Сандра и Мелани познакомились на уроках вокала.

В детскую школу искусств их записали родители.

Эти две маленькие девочки выделялись среди всех остальных.

Внешне очень похожие, а характеры разные.

Скромница и тихоня Мелани — и бойкая, задорная, с задатками лидера Сандра. У них обеих были неплохие голоса, и их ставили солировать.

Потом они пошли в одну школу и с этого момента стали не разлей вода.

Сандра всегда была более яркой; Мелани воспринимали как ее дополнение, ее тень.

Все изменилось, когда девочкам исполнилось двенадцать. Мелани снялась в телесериале, и к ней пришла первая слава. Сандра увидела: ее подруга меняется на глазах и начинает ее затмевать. Ее знакомые парни теперь предпочитали общество Мелани; мнение Мелани становилось всем нужным и интересным. Сандра начала ощущать сильную тревогу и мучительную зависть. Мелани нужна была ей рядом для того, чтобы всегда и во всем соглашаться с Сандрой.

Как это было мило и удобно — Мелани, послушная и сговорчивая, всегда под рукой!

Но сейчас роли поменялись.

Мелани становилась бойкой, яркой, надменной, заносчивой, самоуверенной.

Теперь Сандра была ее тенью.

Дальше все пошло еще хуже. Мелани превращалась в настоящую звезду. Пойдя по стопам своей матери-актрисы, она переплюнула ее. Сериал «Грейс» принес Мелани мировую известность, и в шестнадцать лет она заработала миллионы долларов. Потом еще пара-тройка громких проектов с участием миссис Сандерс — и в триумфе Мелани уже ни у кого не было сомнений.

Слава, что так внезапно обрушилась на юную девушку, повлияла на ее характер, но не дала ей свернуть с пути. Она переболела своей звездностью, не превратившись в опасном подростковом возрасте ни в алкоголичку, ни в наркоманку.

У Сандры всегда были прекрасные организаторские способности. После школы она поступила в хороший институт, с отличием окончила его и со временем стала устраивать event-мероприятия высокого уровня. И все было бы еще не так печально для них обеих, если бы Сандра не встретила мужчину, который лишил ее сна и аппетита.

Лишил покоя и уверенности в себе.

Лишил ее самой себя, забрал ее мысли.

Потому что этот мужчина полюбил Мелани.