В последние годы пребывания у власти Леонид Ильич Брежнев несколько раз (по состоянию здоровья) пропускал встречи с главами других государств. Но 7 ноября 1982 года он (несмотря на плохую погоду) несколько часов отстоял на трибуне мавзолея. Евгений Чазов, начальник 4-го управления министерства здравоохранения СССР (оно отвечало за здоровье советских вождей), потом написал:
Но через три дня Брежнев неожиданно скончался на своей даче.
Свидетельства об этом событии опубликованы разные. В одних говорится, что утром 10 ноября ровно в 9 утра офицеры охраны вошли в госдачу «Заречье-6», поприветсвовали завтракавшую Викторию Петровну, жену генсека, вошли в спальню, где спал Леонид Ильич, и безуспешно пытались его разбудить…
В других сообщается, что Брежнев завтракал, но встал и пошёл в свой кабинет, откуда долго не возвращался. Жена отправилась вслед за ним и увидела его лежащим возле письменного стола на ковре.
Сотрудник аппарата ЦК КПСС Виктор Прибытков:
«
И личного врача генерального секретаря в ту ночь на даче почему-то не было. Хотя обычно он постоянно находился рядом с Леонидом Ильичом (даже когда Брежнев завтракал, обедал или ужинал, он сидел рядом с ним).
Евгений Чазов, которого вызвал по телефону охранник Брежнева, примчался на дачу и тотчас позвонил второму человеку в КПСС Юрию Андропову. Впоследствии Чазов написал про свои опасения относительно того, что телефон, по которому он звонил, мог прослушиваться, и поэтому первыми о смерти Брежнева могли узнать главы КГБ и МВД (Виталий Васильевич Федорчук и Николай Анисимович Щёлоков). В этих опасениях чувствуется какая-то недосказанность – ведь Чазов не объяснил, чем и кому была опасна эта прослушка.
Генерал-полковник Юрий Чурбанов (зять Леонида Брежнева):
«Я
Вдова Брежнева, как о том утверждают некоторые биографы генсека, якобы говорила, что в этом порфеле, по словам самого Леонида Ильича, находился компромат на всех членов политбюро.
Страну и весь мир о смерти Брежнева оповестили только через сутки.
В официальном медицинском заключении говорилось:
Но на вопрос, насколько естественной была эта «
Преемников у почившего генсека было два: Юрий Андропов и Константин Черненко. Большинством голосов членами политбюро было принято решение, что готовившемуся пленуму ЦК кандидатуру Андропова на пост лидера партии предложит именно Черненко. И 12 ноября 1982 года пленум избрал генеральным секретарём ЦК КПСС Юрия Андропова.