Главное меню (СИ)

  -Капитана убили, а мистер Джонсон успел чудом увернуться, добежал до наших укрытий и спрятался. Затем, он вступил со мной в коммуникацию и убедил, что готов помочь в обороне города взамен на то, что мы его не тронем. Я оценил ситуацию и понял, что у меня нет выбор: все бойцы были либо убиты, либо прижаты плотным огнем. Пулеметчик на вышке сбежал, так как его подкупили прямо перед атакой. Добраться до вышки под огнем снайперов не рискнул бы никто, кроме мистера Джонсона. Тогда я поверил ему, и мы заключили сделку. После чего мистер Джонсон совершил незабываемый подвиг.

  -Благодарю, сержант. Вы свободны.

  Андрис с сочувствием посмотрел на меня, еле заметно кивнул, отдал честь и вышел.

  Я услышал хлопки, доносящиеся со стороны Хорна. Он демонстративно аплодировал в мою сторону.

  -Невероятный рассказ. Полностью согласен с сержантом Кальвином, что вы совершили... как он сказал?.. незабываемый подвиг. Тем не менее, я услышал в нем несколько фактов, на первый взгляд малозначительных, но для меня крайне любопытных. Например, вы представились Джереми Джонсоном с ранчо Джонсонов. Я решил проверить эти данные, исключительно по формальным соображениям. И знаете, что оказалось? Джереми Джонсона там уже несколько месяцев, как нет. Его профиль изъят из базы. А делается это только в одном случае - при вступлении в почетные ряды Чистильщиков Нового Вавилона. Интересно, правда? Вы не похожи на Чистильщика, при всем уважении к вашим боевым способностям. Но, раз память утеряна, этот вопрос нам пока не прояснить.

  Хорн явно наслаждался своим положением и своей работой. Говорил он неторопливо, с ухмылочкой, расслабленно развалившись в кресле.

  -Двинемся дальше. Андрис видел, как капитан проверил ваш чип. Из этого я могу предположить, что вы все-таки не Чистильщик, поскольку им дарована привилегия не носить чипы. Но этот вопрос требовал дополнительной проверки, поэтому я отправил дрона-разведчика на ранчо Джонсонов. Увиденное повергло меня в шок! Джонсоны были убиты, а на стене их ранчо обнаружилась метка Чистильщика. Лишь нарушение самых важных законов могло повлечь за собой такое страшное наказание. Один из таких законов - активация чужого чипа. Простите, можно я смочу горло?

  Хорн указал на пачку из-под сока, которую я нервно мял в руке, совершенно позабыв о ней.

  Несмотря на пронесшийся внутри ураган эмоций, внешне мне удалось остаться совершенно бесстрастным. Скорее всего, из-за смертельной усталости, а вовсе не благодаря мастерскому владению собой. Я заглянул в пачку, в которой поблескивал чип, и как можно более дружелюбно ответил:

  -Рад бы угостить, но здесь не осталось ни капли.

  Хорн вздохнул.

  -Как жаль! Обожаю апельсиновый сок. Тогда придется потерпеть.

  Он встал, потянулся и подошел к окну, завешанному плотно закрытым жалюзи, оттянул пальцем одну из пластин и выглянул в окно. Я же постарался как можно незаметнее сунуть пакетик сока в прикроватную тумбочку.

  -О чем я говорил? Ах да, чужой чип... Моя гипотеза заключается в следующем: на ранчо Джонсонов пришел некто без своего чипа, что само по себе карается смертной казнью. Сердобольные фермеры пожалели его и дали воспользоваться чипом, оставшимся от своего сына Джереми, ушедшего в Чистильщики. Чип издал сигнал, который был зафиксирован Службой безопасности Нового Вавилона, после чего на ранчо заявился Чистильщик и... кхм, привел закон в исполнение. Но гостя там уже не оказалось. Куда же он делся?

  Я молчал, но Хорн, очевидно, и не ожидал ответа на свой риторический вопрос. Он все еще стоял спиной ко мне, разглядывая город сквозь жалюзи. Его лицо перечеркивала узкая полоска дневного света.

  -Как быстро мы могли бы навести порядок в этом городе, восстановить сильное государство, если бы Царь Царей уделял больше внимания нашей работе! Обмен информацией, общая база, общее финансирование, координация работы - и через сто... нет, через пятьдесят лет мы бы решили все проблемы! Вместо этого - каждый сам за себя. Новый Вавилон не доверяет ячейкам на местах, считая нас за неквалифицированный сброд. Финансирования нет - все добываем сами. Хочешь получить информацию - пиши запрос и жди. Чистильщики вообще отдельная структура. Высокомерные снобы... Например, они могут отследить чип, который таинственный гость Джонсонов унес с их ранчо. Может, уже отследили, а может и нет - я об этом никогда не узнаю, поскольку мне не статусу общаться с такими божественными созданиями! У них есть дела поважнее - интриги в Новом Вавилоне, дележ города, перекачка Желчи на свои счета... А за всю грязную работу потом спрашивают с нас, простых шерифов...

  Хорн замолчал, глядя куда-то вдаль, затем вдруг встряхнулся и захохотал.

  -Ну ты даешь, Дастин Хорн! Герой Тайгер-сити лежит перед тобой и выслушивает глупые жалобы на жизнь!

  Хорн внезапно нажал на неприметную кнопку возле подоконника, и жалюзи стремительно разъехались. Яркий солнечный свет резанул по глазам так, что разболелась голова. Я закрыл их ладонями, и вдруг услышал голос Хорна прямо над ухом: