Главное правило артефактора

Открыла ящик стола, вытащила последнюю добытую божественную реликвию и медленно нахлобучила на голову. Провела кончиками пальцев по шелковой зеленой ленте у самых полей и послала предмету магический импульс.

Что произошло в следующую секунду, я даже затрудняюсь описать.

Артефакт должен был как-то отозваться, может быть задрожать или подсветиться. Но вместо этого меня ослепило яркой вспышкой и перед глазами появилось множество пульсирующих точек: красных, белых, синих. Они дергались так быстро, что у меня голова закружилась.

Я охнула и зажмурилась.

— Ты видишь их, да?

Тихий голос, раздавшийся за спиной, заставил рывком обернуться и выкинуть вперед руку с зажатым в ней заклинанием.

А когда я открыла глаза, то точки пропали, зато передо мной стояла высокая темноволосая женщина в просторном алом платье. Ткань струилась вниз, превращаясь в дым.

— Иллюзия, — выдохнула я, ошарашенно окидывая взглядом незнакомку. — Кто ты?

— Не узнала, Сиара? — Тепло улыбнулась женщина. — Долго же ты игнорировала мой зов.

— Мы знакомы? — Наклонив голову, уточнила я.

— Мое имя тебе известно, дитя. Ты все детство произносила его в утренних речах. Неужели не узнаешь?

— Пайтонисия? — ахнула я, отступая на шаг.

Иллюзия дрогнула и тут же стабилизировалась.

— Не так ты представляла встречу со своим покровителем, да? — с сарказмом уточнила… богиня?!

— Честно говоря, я ее себе вообще никак не представляла, — пробормотала я, не веря в то, что все это происходит на самом деле. Может Киллиан подделку купил? И мы с ним просто отравились некачественным вином?

— Я тоже не так представляла себе свою жизнь, — произнесла женщина, сцепив руки перед собой в замок. — Но что уж тут поделаешь… Должна сказать, я рада, что мой артефакт попал в руки ведьмы. Рени сберегла его, как и обещала.

— Я… Я не понимаю.

— Я отвечу на все твои вопросы, Сиара.

И такой спокойной она мне показалась, что я вспыхнула злостью:

— Правда? Ответишь? А ты знала, покровительница, что сила ведьм все эти годы постепенно сходила на нет? За последние пятьдесят лет практически не осталось магии? Верховную избрать невозможно, потому что ни один ритуал не действует?!

Выпалив это, я закусила губу.

Где вообще доказательства, что все это не мой бред? Что, если я сейчас стою в подвале доме и спорю с пустотой?

Кажется, это вполне можно считать сумасшествием.

— Знаю. — Грустно кивнула женщина, вновь пытаясь меня убедить в своей реальности. — Но сейчас в твоих руках мой артефакт. С его помощью ты можешь это исправить.

— Что?.. — “ты несешь”.

Я осеклась, недоговорив, посмотрела на Пайтонисию, вскинув брови.

— Что ты увидела, когда активировала его, Сиара? Точнее, кого?

— Тебя? — с сомнением уточнила я.

— Ты увидела всех ведьм, — мягко, как мать направляет ребенка, подсказала мне богиня. — Для того чтобы понимать, кто где находится, тебе нужна карта мира. Те точки, что ты увидела, это твои сестры, Сиара. И они обращаются к покровительнице. К тебе.

— Ко мне?! — Я даже отшатнулась от иллюзии.

— Теперь к тебе, — поправила Пайтонисия. — Теперь ты хозяйка той силы, что давала им благословение. Она заключена в моем артефакте. Я надеялась, что артефакт найдут раньше, но… как видишь.

— Подожди! — Я взмахнула руками, трезвея окончательно. — Хочешь сказать, что эта шляпа может вернуть ведьмам силу?!

— Она может помочь им и направить. Я никогда не давала вам силу. Вы сами находили откуда черпать ее. Я просто указывала путь, когда меня об этом просили. И сейчас мне нужен проводник — ты.

— Проводник? — Я окончательно запуталась. — Ты разве не мертва?

— Только не говори, что до сих пор не поняла, Сиара.

Эта легкая улыбка на губах Пайтонисии меня до ужаса разозлила. Первым желанием было сорвать с себя шляпу и закончить этот незапланированный сеанс спиритизма.

Но потом…

Перед глазами вновь возникли схемы всех артефактов, которые я зарисовывала после изучения. И те самые вопросы, ответы на которые я еще не знала, но догадывалась.

— Это ведь не может быть правдой, — тихо произнесла я, медленно поднимая глаза на богиню.

Просто не должно!

Потому что если сейчас Пайтонисия подтвердит мою догадку, то все пропало. Не будет никаких открытий в артефакторике с моей стороны, не будет спасения Киллиану от его кулона. Придется мужчине носить его всю жизнь и молиться, чтобы божественная реликвия не сломалась в один ненастный день.

— Это правда, Сиара. То, что делает артефакты божественными, мы — боги. В наших творениях заключена наша душа. Я не иллюзия, и не отпечаток воспоминаний. Я та, кому многие тысячелетия поклонялись ведьмы. И я прошу тебя о помощи, стань моим проводником. Взамен же я смогу подсказать тебе, как спасти человека, который уже успел поселиться в твоем сердце.

У меня в ушах зазвенело.

— Хватит лезть ко мне в душу!

Я рвано выдохнула, сама не понимая, почему злюсь. Оттого, что богиня подтвердила мои опасения? Из-за того, что я была права, но боялась себе в этом признаться? Или потому, что она посчитала, что нас с наместником связывает нечто большее, чем просто работа?

Или все же связывает?