Главное правило принцессы

– Только вот на роль прорицательницы ее что-то никто приглашать не торопится. О таких визитерах, как мы, твоя опекунша даже не догадывается. – Натан остановился рядом. Черный струп на его ладонях отторгался блестящей кожей.

– Она знает и о вас.

Натан насмешливо приподнял бровь:

– Интересно, откуда? Или ей докладывает кто-то из этих лживых коротышек?

– Барьер указал на чужих. Имида еще вчера узнала, что в Ландеру прибыл чужак и что сегодня утром к нему присоединился еще один.

– Именно поэтому нас даже схватить не попытались? – язвительно уточнил вампир. – Пустили все на самотек.

– Чужака уничтожает защита, а барьер лишь говорит о вторжении, – равнодушно ответила Оливия, чертя на окне незнакомые мне символы.

– Уничтожает, – понимающе закивал Натан. – И до сих пор мы живы лишь потому, что для нас снискали время разослать прощальные приглашения.

– Если вы живы, значит, магия предназначена не для вас.

– Ты говоришь о магии так, словно не можешь ею управлять, – заметила я. – Тебя никто не обучает?

– Магия действует независимо от моих желаний, иначе не пустила бы тени, – спокойно продолжила она. – Поэтому и призвать ее никто не в состоянии.

Я выглянула в окно поверх головы девочки. Велес и Яков все еще торчали у черного хода, заметно нервничая. На разговор по душам можно не рассчитывать. Если не покину Клэбас в ближайшее время, они своим видом сами меня сдадут.

– Эльфийка в курсе, что мы здесь, так почему же она до сих пор ничего не предприняла?

– Хочет узнать, зачем вы пришли. Имида велела, чтобы я не выходила из комнаты до ее прихода.

– Но ты вышла, весьма любезно оставив комнату открытой.

– Запирать ее ни к чему. Дверь, кроме меня, никто открыть не может, даже Имида.

Натан исподлобья взглянул на меня. Можно подумать, я знаю больше него. Скорее всего, вход в комнату опечатан одним из заклинаний, к которым с завидным постоянством прибегал дед. Отсюда и мой личный пропуск.

– Комната и тени не пропускает?

– Они не могут двинуться дальше порога, – подтвердила Оливия.

– И, тем не менее, однажды тени уже напали. Как ты с ними справилась?

– Не я. Их прогнала Имида.

– В тебе сидит такая сила, а ты не можешь приструнить чертовых демонов, – хмуро произнес Натан.

Я перевела на него изучающий взгляд. Что-то не припомню, чтобы я упоминала, кем в действительности являлись охотящиеся за Оливией тени. Откуда Натану знать, что это демоны? Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть возможность увидеть его реакцию.

– Этого не потребуется, – резко произнесла я. – Тени больше не появятся здесь.

– Откуда ты знаешь? – сдвинул брови Натан.

– Я убил их, – ответила я, про себя мстительно добавив, где именно мне довелось провести ритуал уничтожения.

– Убил? Разве это возможно? – удивилась Оливия, в первый раз за все время продемонстрировав хоть какие-то эмоции.

– Как видишь. К тому же они были не слишком милыми созданиями, чтобы оплакивать их кончину.

– Имида не смогла их убить.

– Возможно, Имида просто не знала как. Но сейчас, когда тени мертвы, тебе больше не стоит их бояться.

Натан усмехнулся.

– Ты всерьез считаешь, что на этом все кончено? У всякого демона есть хозяин. Если убиты одни, за ними придут другие, куда более сильные.

– Неужели правитель боится очередного выводка адских тварей?

– Я – нет. Как ты успел заметить, некоторые особенности позволяют мне весьма свободно передвигаться, не слишком заботясь о присутствии вернувшихся из преисподней собирателей душ. Да и в погребении демонов я участия не принимал, так что догадайся, кому они захотят отомстить в первую очередь.

– К тому моменту нас здесь уже не будет. Мы можем спрятать Оливию в Гильдии, – предложила я и с раздражением бросила: – Над чем ты смеешься?

– Над твоей глупостью. Пристроить приемыша в Гильдии все равно что сыр подложить в мышеловку. Даже не думай! До вас обоих доберутся раньше, чем вы покинете эту башню. Эльфийка, может, и не в состоянии справиться с происходящим, но приемыш должен остаться здесь!

– С чего ты взял? – не поняла я столь резкой реакции Натана.

– Я просто знаю, – властно произнес он и ухватил меня за локоть. – Пошли. Сейчас мы ничего не можем сделать.

Вырвавшись, я отступила к окну. Натан оказался прав. Со стороны города по направлению к башне медленно двигались три фигуры.

Следует ли говорить, что вампира уже не было в коридоре?

***

Кольцо предупреждающе обожгло палец в тот самый момент, когда я прошла через портал.

Алан сидел на столе, свесив ноги и почитывая книгу. Мое появление на нем никак не отразилось. На друга, торжественно пообещавшего выгородить меня в случае чего, он сейчас мало походил.

– Что-то случилось? – устало спросила я, скидывая куртку.

Алан вздрогнул, едва подхватив выскользнувшую из рук книгу, и поднял голову.

– Лиз, ты так быстро!

– Быстро? Меня не было несколько часов. И потом, помнится, именно ты предупредил меня через кольцо.

– Ну да, – с неохотой признал он. – Уже довольно поздно. Честно говоря, я увлекся. В книге столько содержится, что я даже начал сомневаться, хватит ли в мире на все это нечисти.