Главное правило принцессы

– Лучшее, что гномы могут сделать для Ландеры, это покинуть ее сейчас, – поднимаясь со стула, отрезала я и, переведя взгляд на Даспина, повторила: – Собирай жителей. Они должны покинуть город в течение часа. Как и вы все.

Заклинание, сплетенное некромантом, начинало перекрывать остальные, разлившись над крышами черной хмарой. Я отметала возможные варианты действий, но пока план вырисовывался лишь один: бежать, и подальше. Быть может, предложение Натана покинуть город не так абсурдно, как мне показалось на первый взгляд.

– Разрешите мне остаться.

Фраза, произнесенная гномом, заставила меня отвлечься и скосить глаза вниз. Мы с Даспином никогда не общались в официальном тоне, поэтому его обращение ко мне было непривычным.

– Но ты не можешь ничем помочь.

– Я – старейшина. Мой долг остаться здесь.

– Не надо, Даспин. Ты и так помог мне, укрыв от Имиды.

– Ервальд уведет всех через портал, а я хочу остаться здесь и увидеть все. Дайте мне оружие, и я докажу, что умею не только печь пироги и настаивать травы.

Я подняла голову, отметив, что заклинания, наложенные магами и простреливающие небо всполохами, скоро достигнут своего апогея. Безусловно, Даспин ориентировался в Ландере в сто крат лучше и мог в случае необходимости вывести нас в безопасное место. Да и его запасы трав пригодились бы при изготовлении зелья. Только не хочу я впутывать его в эту историю, Даспин и без того здорово помог всем нам.

– Нет, извини, – наконец приняла решение я. – Оставить тебя здесь будет слишком низко.

Даспин хмуро кивнул, отступая в сторону и пропуская вперед Кроена. Хотя в его глазах и промелькнула явная досада, спорить гном не стал.

– Элизабет. – Кроен коротко поклонился и, выпрямившись, произнес: – Мы сделали все, что могли. Не знаю, насколько сильным получилось зелье…

– Алан уже его выпил? – перебив мага, задала я один из наиболее волновавших меня вопросов.

– Да. Согласился добровольно, что уже облегчает ситуацию, но все же мы не можем полностью доверять некроманту. В любой момент он способен сорваться, и тогда Нокс окончательно завладеет его телом.

– Брут с ним?

Кроен кивнул.

– Хорошо. Проследи, чтобы гномы покинули город. Мне нужно еще кое-что выяснить.

– Лучше будет, если я провожу тебя.

– Незачем, – украдкой бросив взгляд на тень, образовавшуюся под навесом одной из построек, туманно произнесла я. – Провожатый и без того уже нашелся.

Двинувшись вдоль улочки, я всматривалась в приземистые домишки. Если я все правильно поняла, его дом должен быть за следующим поворотом.

Дорога пошла вверх, отчего пришлось несколько сбавить шаг. Как оказалось, не напрасно. Приди я позже, и уже не застала бы гнома. Он промелькнул по другую сторону улицы, петляя между деревьями. В какой-то момент я едва не упустила его из виду, но тут же облегченно выдохнула, вновь увидев сутулую фигурку.

Отразившись от всполоха, заставив зажмуриться, блеснул ослепляющим светом эфес клинка и тут исчез в тени. И кто же у нас такой незаметный таскает клинок у себя за спиной?

Гном, видимо почувствовав слежку, прибавил ходу, так что мне пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от него. Догнать не успею. Ну да мне это и не нужно. Для этого есть кандидат и попроворнее.

Впереди черепицей краснела крыша харчевни Даспина. Еще немного, и он будет у цели.

Гном замер, наткнувшись на невидимую преграду. Подойдя поближе, я поняла, что так оно и было. Из темноты вынырнул клинок и, описав полукруг, уперся гному в шею, отхватив ворот куртки. Сомнений не оставалось: искусно выполненный клинок уничтожит все на своем пути, ровно как и его новоявленный владелец.

Гном попытался сделать шаг назад, но, увидев появившегося из тени вампира, лишь шумно выдохнул, осознавая свою безысходность. Натан медленно обошел сгорбившуюся фигурку, продолжая сжимать клинок в руке, и участливо поинтересовался:

– Куда-то торопишься, Велеск?

Глава 7 Сезон охоты на нечисть

Вампир смотрел на меня поверх головы Велеска, чуть прищурив ореховые глаза, словно обдумывал что-то. Разрезающие небо всполохи промелькнули совсем рядом, высветлив островок земли, на котором стояли мы.

– Ты уверена, что это именно он?

Я молча кивнула, подходя ближе.

– Отлично. – Натан шагнул назад, будто отступая, но тут же занес клинок над головой. – Не люблю, когда встают у меня на дороге.

Стремительным движением он выбросил руку вниз, заставляя Велеска упасть на колени.

– Подожди.

Острие замерло, едва не коснувшись груди гнома. Мне на миг показалось, что Велеск вздрогнул вовсе не от страха перед столь унизительной смертью, а услышав мой голос.

– В чем дело? – хмуро произнес Натан, с видимым усилием сдерживая себя.

– Ты собираешься его убить?

– Правильно мыслишь, – усмехнулся он, примериваясь для нового удара.

– Вот так просто?

– Нет, сначала я проведу с ним нравоучительную беседу, – хмыкнул Натан, не торопясь убирать клинок. – Он впустил демонов в город и чуть не убил тебя. Если тебе жизнь не дорога, то я все-таки пекусь о собственной репутации.

– Он сделал это по приказу Нокса, демоны были предназначены для Оливии.