Началась торжественная часть. Министр Магии не стал расхваливать свои успехи. Он коротко и ясно рассказал о стоящих перед страной нерешённых проблемах: нашествии каких-то странных чужеродных существ из стран восточной Европы, нехватке персонала для магического детского дома в Поттер-хаусе, о необходимости разработки и принятия законов, упорядочивающих права и обязанности оборотней и кентавров, об отмене Хогвартского экспресса и построении по всей стране удобных порталов, связанных со школой. А потом передал слово Гарри Поттеру.
- Э-э-э… - предсказуемо начал мямлить Гарри. Заметив недовольный взгляд Северуса, он взял себя в руки. – Я хочу искренне поблагодарить лорда Малфоя за моё спасение из рук этой шайки министерских мошенников и пожелать ему удачи в построении процветающей магической Британии. Мне бы тоже хотелось участвовать в реализации этих грандиозных планов, однако пока моё здоровье оставляет желать лучшего. Но самое главное – я жив! Спасибо за это господину Министру, господину директору Хогвартса и Главе Аврората Кингсли Шеклботу!
Раздались громовые аплодисменты, к Гарри подошли Гермиона, Невилл, Рон. Они наперебой что-то говорили, расспрашивали его. Но ему не хотелось ничего рассказывать о своём житье в Принц-мэноре. И он начал сам расспрашивать их о работе, слушая вполуха тарахтение Гермионы о своих исследованиях и рассказы Невила о потрясающе умной разновидности дьявольских силков, которые различают свой-чужой. Он постоянно ощущал на себе взгляд чёрных глаз. Наверное, Северус волнуется за него. Ещё бы, первый раз после болезни вышел в люди!
Он выпил сока, съел какое-то пирожное и почувствовал, что устал от этой толпы, разговоров, снующих эльфов, громкой музыки. Гарри увидел приоткрытую дверь на огромный министерский балкон и вышел, с удовольствием вдохнув свежий вечерний воздух. Уже смеркалось. По площади гуляли люди с детьми. Где-то недалеко начался праздничный фейерверк. Ребятишки провожали каждый новый залп восторженным «у-ух!»
- Гарри, как ты себя чувствуешь? – раздался тихий голос.
Драко стоял так близко, что Гарри почувствовал позабытый запах клубники. На лацкане его мантии юноша заметил обвивающую котёл змею.
- Я немного устал, - признался Поттер.
Драко положил руки ему на плечи и закрыл глаза. Из рук заструилось слабое золотистое сияние. Гарри почувствовал тепло и поток магической силы.
- Ничего страшного, - сказал целитель. – Ты просто отвык от людей.
- Драко, как там мои крестники?
- Ты знаешь, они такие разные, хоть и близнецы! – оживился Драко. – Скорпиус требовательный, крикливый. А Корвус тихоня. Молчит и наблюдает за всем. А недавно Скорпиус начал плакать, так Корвус сумел стихийной магией призвать соску и сунуть ему в рот. Ты при крещении дал им отличное наследие.
- Драко, ты прости меня.
- За что, Гарри?
- Я… я думал, что люблю тебя… Прости… Северус – это для меня всё… Ты правильно сделал, что обменял нашу любовь на жизнь ребёнка. Да не было никакой любви, у нас с тобой просто было какое-то наваждение… Прости…
- Наваждение… - эхом повторил Драко. – Да, разумеется…
- Гарри, пора домой! Хватит с тебя на первый раз! – раздался суровый голос.
Снейп стоял в дверях, прожигая взглядом крестника.
- Ага, пойдём, Сев, - обрадовался Гарри.
Верховный зельевар развернулся и стремительно пошёл в зал. Гарри поспешил за ним, не замечая печального взгляда серых глаз целителя.
Дома они поужинали вместе с дедом, Гарри беспокоило, что весь ужин Северус был каким-то мрачным.
Северус проведал сынишку, который уже сладко спал, наигравшись с ужом, которого поймала ему Крикша. А потом потащил Гарри в спальню.
- Раздевайся! – приказал он.
Гарри, привыкшему, что Северус сам раздевает его взмахом палочки, пришло в голову устроить стриптиз, чтобы хоть немного развеселить сурового любовника. Он медленно расстёгивал и снимал рубашку, потом томительно медленно снимал штаны и носки. Когда он чуть-чуть спустил трусы, а потом вновь натянул их, у Снейпа лопнуло терпение. Он рывком сдернул с Гарри трусы, заставил встать на колени перед кроватью и начал охаживать его ягодицы невесть откуда взявшейся розгой.
- За что? – возмущался Гарри.
- За то, что сегодня пререкался со мной. О чём ты разговаривал с Драко? Он назначил тебе встречу?
- Не-е-т… Он …ой… рассказывал…Сев, больно! Рассказывал о близнецах…
- Не ври!
- Ой! Сев, это правда! Ай, больно!
Люциус, у которого уже отваливался язык от беспрерывного общения, тихо выскользнул из зала и поднялся в свой роскошный министерский кабинет на седьмом этаже. Устал! И Северус, который обычно немного помогает, отвлекая часть гостей на себя, как-то быстро смотался с приёма. Всё время не сводил ревнивого взгляда со своего драгоценного Поттера, невпопад отвечая на вопросы.
Лорд Малфой посидел, закрыв глаза, потом сунул руку в стол, ища конфеты, которые всегда держал в верхнем ящике.
Под руку вдруг попалась Сфера поиска. Вот чёрт! Надо забрать её отсюда домой. Он всё время забывает. Подумав, Люциус ткнул в сферу палочкой, произнёс заклинание поиска и имя «Северус Снейп».