Главное задание

— Те, кому удавалось дойти до «Чоп-пойнт», этого момента игры.

— А Такео? Он тоже игрок?

— Лучший из лучших. До вас, разумеется. Он погиб случайно, при обвале.

— А кто был прежним графом Коловашии?

— Вам-то какая разница? Ну ладно, я скажу вам. Игрок с профилем «Принц на белом коне». Поначалу он вел себя как нужно, но потом что-то пошло не так.

— Надоело кровопийствовать? Я его понимаю.

— Как раз кровь он пил охотнее, чем ты, дорогой, — сказала Марика. — В отличие от тебя он долго не колебался, когда нужно было пройти Причастие Кровью.

— Так, понятно. Вот почему ты так упорно пыталась заставить меня пить кровь. Нужно было отрезать мне все пути для отступления. Зачем тогда нужен был весь этот спектакль с болюсами, с разговорами про сражение с Радулеску?

— По-твоему я должна была сказать тебе все в лоб? — засмеялась Марика. — Про то, что Радулеску давно мертв. Что замок Чоп зачистят для нас имперские людомеды. Про то, что Причастие сделает твой вампиризм необратимым, и ты окажешься полностью во власти имперских магов. Какой ты право слово… лох.

— А ты умница, так? Не взяла у меня Эль-Шабу. Испугалась, что камень не позволит тебе и дальше вешать мне на уши лапшу?

— Это моя работа, милый. Ничего личного.

— Вы убили прежнего графа?

— Он-то не сопротивлялся. А вот его придворные дрались отчаянно. Да и вы и сами можете видеть, — Мастер показал на разбросанные по залу тела. — Надо бы прибраться, а то антураж у вашей свадьбы получится слишком… готический.

— Короче, меня обманывали все, кому не лень. Нехорошо, некрасиво.

— У разведки, дорогой граф, свои методы работы, — сказал Мастер. — Но мы люди благодарные. Императорским эдиктом вам дарован титул графа Коловашии и статус Тайного Хранителя Четвертой Реликвии. А еще вы отныне пользуетесь нашим покровительством. Видите, сколько вы приобретаете.

— Последний вопрос. Что будет, если я все-таки откажусь становиться графом Радулеску за номером 18?

— Я ответил на этот вопрос. Это невозможно. Вы уже стали графом Радулеску. Таковы правила Главного Квеста. Законы игры.

— Правила существуют для того, чтобы их нарушать, — ответил я и выпил зелье Бенициуса.

Глава тридцать шестая. Рыцарь Полуночного Грома

И тут пошли глюки.

Странное ощущение.

Меня будто взорвало изнутри. Я превратился в миллиарды частиц, и каждая из них была наделена сознанием. А потом все эти частицы устремились с бешеной скоростью сквозь пространство для того, чтобы через несколько мговений снова соединиться.

Вокруг меня была ночь. И я стоял пред фасадом огромного здания, на фасаде которого красовалась табличка

«ДЕТСКИЙ ОНКОЛОГИЧЕСКИЙ ЦЕНТР»

Стеклянные двери были закрыты, но я без труда прошел сквозь них. Прошел мимо регистратуры, где зевала молоденькая девушка в кипельном-белом халате. Она меня не видела, и это понятно. Я ведь призрак, часть совершенно другого мира. Лифт поднял меня на третий этаж. Здесь было безукоризненно чисто, тихо и безлюдно. Я задержался на секунду, чтобы сориентироваться и решил, что иду в правильном направлении.

Нужное мне отделение находилось в правом крыле. Здесь тоже сидел дежурный врач, но на меня он не обратил никакого внимания. Он меня просто не видел. Даже не оторвался от сканворда, когда я прошел мимо него.

Так, вот и нужная мне палата. Дверь открыта. Здесь только одна кровать, окруженная сложной аппаратурой. В полумраке светятся индикаторы, вспыхивают зеленые огоньки. На столике у кровати виноград в чашке, бутылка сока, Детская Библия, брелок-тамагочи в форме сердечка. И плейер «Сони».

Я подхожу к кровати и вижу, что мальчик не спит. Лежит с открытыми глазами. На исхудавшем бескровном лице эти глаза кажутся огромными. И он видит меня. Во взгляде мальчика больше нет смертельной тоски. В них появляется радость, свет, интерес.

— Ты? — шепчет мальчик.

— Привет, — говорю я и подхожу ближе. — Извини, что я тебя беспокою. Просто я шел мимо и решил зайти.

— Ух, ты! — Мальчик улыбается мне. — Ты мне, наверное, снишься, да?

— Вообще-то нет. Но если тебе так хочется…

— Знаешь, я ведь тебя таким и представлял, — говорит мальчик. — В такой куртке и с такими мечами. Здорово!

— Представлял меня? Очень интересно.

— Мне хотелось придумать настоящего рыцаря для своей сказки. Самого взаправдашнего. Слушай, а мечи у тебя настоящие?

— Конечно. Так ты что, сказку придумываешь?

— Ага. Здесь очень скучно. Каждый день одно и то же. Ходить я не могу, приходится лежать.

— Разве к тебе не приходят?

— Приходят, конечно. Мама, папа, сестренка. Нет, здесь так-то нормально. Можно поболтать с ребятами, телек посмотреть. Но это днем. А ночью мне скучно и страшно. Лежишь один, и всякие глупости в голову лезут. Вот я и сочиняю. Когда я поправлюсь, то напишу книгу и стану богатым, как Джоан Роулинг.

— О чем твоя сказка?

— О тебе. О Рыцаре Полуночного Грома. И эльфийской девочке-кукле.

— Интересно. Расскажешь?

— А ты на самом деле хочешь послушать? — радуется мальчик.

— Если тебе нетрудно. Тебе, наверное, нельзя много разговаривать.