Главный бой

Коснулся ее плеча, от кончиков пальцев сразу побежало тепло. Не тепло — жар, что наполнил его, как горящими углями, слышно было, как плавятся внутренности. Медленно провел ладонью от плеча к лопатке. Пальцы прямо в воде затрясло крупно, словно поймал и пытался удержать крупного сома. Поспешно зачерпнул восхитительно холодной воды, плеснул ей на спину, из горла вылетело хриплое:

— Ближе к берегу… А то в воде…

Он уже прикусил язык, с которого сорвалось такое, но она послушно сделала пару шагов, остановилась по пояс в воде, не поворачиваясь. В поясе оказалась на диво тонкой, то широкая нескладная одежда скрывала стать, а теперь видно, что это с нее бы древним ромеям вытесывать самые лучшие скульптуры из мрамора.

Зачерпнув в обе пригоршни, снова плеснул ей на спину. Почудилось или в самом деле зашипело, взвился легкий пар, словно вода попала на раскаленную плиту. Собственная ладонь показалась ему безобразной клешней, когда попытался потереть ей спину, чистую, белую и такую нежную, что могла прорваться от одного неосторожного взгляда.

Едва не застонав от бессилия, он метнулся к берегу, сорвал пучок травы, мягкой и податливой, пробовал потереть, тоже жестко, нырнул, зачерпнул горсть глины, потер ею, размазывая потеки, и все время чувствовал покалывания в кончиках пальцев и жар в ладонях.

Леся стояла неподвижно. Ему показалось, что она даже не дышит, напряженная и со страхом чего-то ожидающая, а он тер глиной ее плечи, спину, бока, опасаясь пустить пальцы дальше и не позволяя им подхватить потеки глины, что опускались ниже пояса, где пробовали задержаться на крутизне, но бегущая вода смывала, уносила мутные потеки, такая чистая, прозрачная вода… Очень чистая и прозрачная.

На берегу громко фыркнул конь. Добрыня вскинул голову, перед глазами мир двигался, а берега поднимались и опускались.

— Снежок!

Белое пятно пронеслось к воде, донесся плеск. Добрыня помотал головой. Из белого пятна образовался Снежок, а берег и негромкие волны обрели резкость. Конь призывно заржал, ударил копытом по мелководью. Брызги взлетели серебристыми жемчужинами.

— Что-то случилось! — вскрикнул Добрыня.

— Да что могло… — отозвалась Леся слабым, как у маленькой птицы, голоском. — Просто играют…

— Нет! — вскрикнул Добрыня. — Снежок чует человека!

— Какого человека?

— Он чует кровь… и смерть!

Леся затуманенным взором видела, как он метнулся к берегу, расплескивая воду так, что брызги взлетали чуть не до облаков. Затрещали кусты. Добрыня на ходу подхватил одежду, быстро оделся. На самом деле Снежок, конечно же, просто заигрывал с кобылкой Леси, иначе бы в руки сперва прыгнул меч, мужчина может сражаться и голым. Зато удалось выскочить из… из этого, что нашло на него в этой холодной северной реке, в чем он тонул и не знал, как выплыть, за что ухватиться.

Однако Снежок заржал снова, отбежал от реки и снова ударил копытом. Добрыня ощутил, как кожа вздулась мелкими пупырышками, словно выскочил из проруби. Теперь и сам услышал далеко-далеко конское ржание, крики и словно бы затихающий металлический лязг.

Руки привычно и бездумно хватали доспехи, щелкал металл, скрипели ремни. Прыгнул в седло, на скаку подхватил прислоненный к березе меч. Снежок понесся как ветер, Добрыня едва успел забросить через голову перевязь, тут же холм повернулся, открылась долина… а высоко в небе кружил орел.

Хищник начал опускаться, однако забил крыльями, поспешно набрал высоту. Но не улетел, пошел осторожными кругами, явно присматриваясь к тому, что внизу за кустарником.

Снежок, повинуясь даже не колену, а мысли, пошел вскачь напрямик, с шумом проломился сквозь зеленые с красными ягодами кусты. По ту сторону лежал навзничь воин в залитой кровью кольчуге. Волосы слиплись от крови, на левой стороне головы страшная рана, из груди и живота торчат обломки стрел.

Добрыня соскочил, меч в руке, оглядывался настороженно, по-звериному чуткий, напружиненный, готовый услышать и хлопок спущенной с тетивы стрелы, и свист стрелы, и конский топот.

Простучали копыта, это примчалась наспех одетая Леся. Не глядя на витязя, спрыгнула на землю возле поверженного. Ее быстрые пальцы пробежали по его лицу.

— Он умер… Нет, еще не… несчастный!

— Счастливый, — проронил Добрыня. — Он умер не в постели.

Плечо павшего было рассечено так, что почти отделилось от тела. Кольчуга разрублена в трех местах, откуда уже не течет кровь, только застыли коричневые бугры. Но и в других местах булатные кольца хранят следы частых ударов. Воин дрался долго и упорно, а упал не от ударов, а от потери крови…

Веки сраженного затрепетали. Леся ахнула: как с такими ранами можно еще жить, а мужчина с усилием открыл глаза, серые, белки залиты кровью. Губы слегка шевельнулись:

— Кто бы вы ни были… спасите царевну…

— Кто ты? — спросил Добрыня.

— Просто гридень… Нас было двенадцать… Мы сопровождали царевну из… Засада… Все пали как подобает… Царевну похитили…