Главный калибр

Спустя двенадцать часов бомбежка прекратилась, и шумы винтов стихли. Но едва лодка стала всплывать, как все началось сначала.

Командир увел лодку на глубину. Снова маневры, размеренные возгласы акустика и отсчеты то ближних, то дальних ударов. Враг вцепился в свою добычу крепко и, поймав ее след, уже ни за что не хотел отпускать.

Пришлось выключить машинки регенерации и прекратить очистку воздуха. Запасы электроэнергии и кислорода подходили к концу. Концентрация углекислоты угрожающе росла. Стало тяжело дышать. Людьми овладело сонливое оцепенение.

Пышный старался не шевелиться. Он задыхался. Липкая испарина покрывала все тело. Дыхание нарушалось. Как ни старался сигнальщик поглубже вдохнуть воздух, ему казалось, что рот забивает какая-то горячая густая масса. В глазах всплывали то темные, то красные круги. Кровь в ушах шумела прибоем. Сознание мутилось.

Сколько так продолжалось, он определить не мог. Но как только вновь наступило затишье, Дмитрий отчаянным усилием заставил себя подняться. Неловко ступая непослушными, точно чужими, ногами, он направился к мотористам.

Когда он пробирался по отсекам, его окликнул комиссар.

— Ну, как в носовом?

— Нормально, — хрипло выдавил рулевой–сигнальщик.

На сером от усталости лице комиссара появилось подобие улыбки.

— Нормально, говоришь? Это хорошо.

Он помолчал, точно экономя слова, и с трудом продолжил:

— Скоро, наверно, всплывем. Работать на боевых постах надо будет всем. Только люди:.. Железо и то сдать может… Ты вот что, Пышный… Посмотри в моторном… Ты коммунист. Ну, надеюсь. Понял?

Пышный скорее почувствовал, чем услышал, чего хотел от него комиссар, но ответил, что все понятно.

При появлении сигнальщика моторист и головы не повернул к приятелю. Он сидел, грузно привалившись к борту. Мелкие капли пота бисером блестели у него на лбу. Двое других краснофлотцев лежали, как неживые.

Сигнальщик слегка тряхнул приятеля за плечо. Тот поднял на него тусклые глаза.

— Мат, беззвучно сказал он.

— Что? — не понял Пышный.

— Похоже, мат нам выходит.

— Похоже? — переспросил сигнальщик. Мысли его мешались. «Железо и то сдать может», — сказал комиссар. А люди? Чем их расшевелить, заставить найти в себе еще какие-то силы? Заиграть на баяне? Он не умел. Да и нельзя. Запеть? Тоже нельзя, и дыхания, голоса не хватит. Он постоял, покачиваясь, задыхаясь, и медленно выпрямился.

— Давай шахматы. Давай, черт! — яростно зашипел моряк, видя, что моторист по–прежнему смотрит на него пустыми и тусклыми глазами. Сигнальщик так стиснул плечо друга, что тот невольно охнул.

— Мат, говоришь? Еще посмотрим, чей мат выйдет. Давай шахматы, играть будем. Ну, ты комсомолец или что?

Молодой краснофлотец помолчал, потом медленно отер мокрый лоб и стал доставать шахматную доску.

В сообщение, что в дизельном играют в шахматы, команда поверила не сразу. Кое-кто постарался убедиться в этом лично. В отсек осторожно заглядывали через переборочную дверь один за другим и так же медленно уходили.

Приятели сосредоточенно передвигали на доске фигуры, ни на кого не обращая внимания. Это еще больше подогрело интерес к играющим.

Время от времени из отсеков осведомлялись:

— Все еще играют?

По цепочке передавали:

— Играют!

И те, у кого вовсе иссякали силы и мутнело сознание, невольно думали: если другие играть могут, неужто ты не найдешь в себе еще силенок?

…Путая ходы, фигуры, правила, два моряка сидели над доской в черных и белых квадратах. Порой рябило в глазах, доска уплывала, проваливалась в тошнотную муть, но оба, стискивая зубы, делали вид, что с увлечением продолжают любимую игру. Они знали: за ними следит весь экипаж.

И когда раздалась команда к всплытию, полумертвые люди привычно встали по боевым постам, внимательные и точные, как всегда.

Всплыли нормально. Пышный выскочил наружу вслед за командиром. От свежего воздуха по телу побежали острые, колючие уколы, Легкие и быстрые, как пузырьки сельтерской. Вначале даже дурно стало, но вскоре все прошло.

Рулевой–сигнальщик привычно окинул взглядом море. Горизонт был чист. Вражеских кораблей не было видно нигде.

Несколько дней спустя, прогремев традиционным салютом, подлодка ошвартовалась у знакомого причала. После отдачи рапорта моряки высыпали на берег.

Пышного остановил начальник клуба.

— Ну как, играли в море? Кто кого?

— Играли! — блеснул Пышный озорной улыбкой, — Еще как!

— И что же, кто выиграл?

Сигнальщик высоко поднял голову, и лицо его стало торжественным и строгим.

— Выиграл наш корабль!

ГЛАВНЫЙ КАЛИБР

Во время блокады Ленинграда под городом сбили немецкий самолет–разведчик. Летчик остался цел и был взят в плен. На допросе он показал, что искал в расположении советских войск большую пушку, которая стреляет из Ленинграда черт знает на какое расстояние и притом очень метко. Эта пушка причиняет большой вред немецким войскам, поэтому ему и была поставлена задача обнаружить ее во что бы то ни стало и уничтожить…