Главный Претендент приговорен к величию (СИ)

— Господин участник Битвы, — учтиво поклонился дворецкий, подойдя ко мне. — Простите, я заметил, что вы ничего не едите. Вам не нравится наша кухня?.. Возможно, мне следует подать что-то особенное для вас?..

Я с сомнением покосился на заставленный разнообразной снедью стол. Что не с ножками, то с глазами, что не с глазами, то шевелится, что не шевелится, то пахнет, как старые носки…

— А космокрабов у вас не найдётся? — я поглядел на дворецкого.

Тот сокрушённо покачал головой.

— Простите, господин. Космокрабы считаются пищей простонародья, в поместье их нету. Разумеется, если вы настаиваете, я могу послать кого-нибудь в город за…

— Не стоит, — я махнул рукой. — Это так, ерунда.

— Думаю, со ста тысяч, что вы выделите нам, — сообщил Прайд, кладя лапу мне на плечо, — мы обеспечим нашего чемпиона космокрабами.

— Кхм-кхм… — князь Алан наклонился прямо ко мне и заговорил тише. — Послушайте… я дам вам сто двадцать тысяч, но при одном условии. Если нашего младшенького ещё раз занесёт в какие-нибудь неприятности, и вы опять подберёте его… кхм… не возвращайте, будьте так любезны.

Я с пониманием поглядел на него.

…а затем кубок в руках князя разлетелся на осколки.

Грохот, визги; все обернулись на шум. Один из слуг стоял посреди зала, сжимая в руке пистолет.

— Сдохните! — заорал он. — Наш народ будет…

Да твою ж мать. Ну хоть бы поесть мне спокойно дал! Может, я бы и отыскал на этом столе что-нибудь съедобное. Выхватив из-под горки шевелящихся кругляшочков металлический поднос, я с силой швырнул его прямо в убийцу. Кругляшочки, шевеля крохотными лапками, принялись разбегаться по столу, а поднос врезался в лоб парня с громким звоном.

— За нас отомстят!! — завопил он, падая на пол и вскидывая оружие вверх. — За нами придут другие! Сдохните, негодяи!!!

Выскочив из-за стола, я нырнул вперёд, стремясь нагнать его; тот выстрелил. Я почувствовал сильную боль, но удержался на ногах, а уже через миг изо всех сил врезал по шее парня. Последний хрип — и тот окончательно распластался на полу неподвижным мешком.

Фух. Я потряс рукой и уставился на рану. А вот и предел моей прочности, кажется — от выстрелов в упор по руке побежала трещина, как по старой стене. Надеюсь, мне не придётся ставить прививку или удалять аппендицит.

Все повскакивали из-за стола; кто-то ринулся прочь из комнаты, кто-то ко мне.

— Б-боже! — дрожащим голосом сообщила дочка. — Если бы… если б не вы… он бы попал в меня…

Я ободряюще улыбнулся ей. Кажется, девушку трясло от пережитого.

— Мерзкий… какой мерзкий…

— Ну же, успокойтесь, всё обошлось, — я махнул рукой.

— Да, но… какой мерзкий… простолюдин! — взвизгнула она. — Господи, как же они надоели со своей борьбой! Подумаешь… подняли налоги, захватили власть… им же лучше жить, когда ими управляет кто-то достойный, но нет…

Я удивлённо моргнул.

— Погодите, что⁈

Лорна закатила глаза; Прайд утопил морду в мягкой лапе.

— Только не говори, что до тебя лишь сейчас дошло, — прорычал он.

— Так вы… эти злые захватчики… это вы?!! — я изумлённо уставился на князя Алана.

— Захватчики — это мы, — согласился он. — Но почему же злые?

— Справедливые, — с мягкой улыбкой поддержала мужа княгиня. — Суровые, но милосердные. Иногда.

— Но вы же говорили…

— Что людям не нравится, когда их угнетают, — повторил князь. — И люди берутся за оружие. Приходится в ответ угнетать их ещё сильнее, чтобы научились сидеть тихо и не возражать аристократии. Чернь — такая чернь, не правда ли?

— А те Знаки, что вы собирались мне начислить…

— Отнять у семей тех, кто был убит сегодня, только и всего, — пожала плечами дочка. — Посидят без возможности оплатить свет и тепло, поумнеют немного.

— Кхм, кхм, — заметил я, сурово глядя на него в упор. — Я как-то воспринял эти слова по-другому. Но если это вы — те самые угнетатели и захватчики, значит, остаётся лишь одно…

Вонаморы переглянулись. На их лицах промелькнул заметный испуг; кажется, они понимали, что участник Императорской Битвы, одолевший уже десятерых конкурентов — это не просто убийца с пистолетом.

— …остаётся одно, — повторил я. — Удвоить ставки! Злодеям я помогаю за двести тысяч кредитов. Я знаю себе цену.

Облегчённо улыбнувшись в усы, князь Алан по-отечески обнял меня.

— Разумеется! — выдохнул он. — Всё, что угодно, для нашего благодетеля!

Глава 16

Мать говорила о том, что в критический момент главное — это действовать.

Мать вообще много чего говорила. Однако отцу не перечила.

Фрида видела, к чему это приводит. И знаете, что? Ну его нахер.

Опустив капюшон пониже, наследная принцесса галактики шла через людный рынок — настолько быстро, насколько позволяла плотная толпа.

Вот блин. Она и не подозревала, что можно чувствовать себя настолько одиноко в толпе.

— Эй, да ты гонишь! Мусор залежавшийся мне впарить хочешь?

— А ну стоять, мы ещё не договорили!

— Пра-а-адаю стимуляторы, лучшие стимуляторы для приятного досуга…

Кругом люди, но она всё равно ощущает только одиночество. А одиночество порождает и другие вещи.

Ощущение собственной беспомощности. Страх. Тоску.