Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 (СИ)

— Господин претендент… Форт охраняется, но идеальной охраны не существует. Враг то и дело пытается прорваться на нашу территорию, мы выбиваем его обратно, несём потери…

— Что ж, — рассудил я, — вы правы.

Солдат глянул на меня с надеждой; команда — с явным удивлением.

— Вы правы. Я — претендент, — закончил я мысль. — И видал вещи и похуже. В общем, я пошёл, вернусь с контр-адмиралом.

Фрида фыркнула.

— Так вот к чему было всё это «без глупостей, давайте серьёзно»? Ты просто хочешь оставить нас тут, а сам отправиться вляпываться в неприятности в одиночку!

— У тебя есть другие предложения? — я обернулся на неё. — Знаешь, ты и правда могла бы раскрыть своё инкогнито. Возможно, тебе бы не поверили, но до контр-адмирала это бы точно дошло.

Фрида лишь отвернулась.

— Я так и думал, — пожав плечами, я шагнул вперёд, за проходную. — Просто ждите здесь! Я найду контр-адмирала и сам всё ему сообщу.

* * *

Время шло.

Часы на стене тикали — здоровенные механические часы, громоздкие и устаревшие на вид, но сверхточные на деле. Тикали они достаточно громко, чтобы у Фриды не получалось ни отвлечься, ни перестать думать о том, сколько времени они уже тут сидят, и сколько просидят ещё.

Чёрт. Да где он ходит? Вызвался идти на поиски Шорра, так хоть бы поторопился!

Но нет. Уже полчаса прошло (часы не дадут соврать), а о нём ни слуху, ни духу.

Придурок!..

Наверняка опять отвлёкся на что-нибудь вроде космокрабов.

* * *

Мммм. Хрустящие, солёные, высшего качества. Космокрабы тут были просто объедение!

Я серьёзно. В этом аппарате, стоящем в коридоре одного из зданий военного форта, космокрабы оказались на три порядка вкуснее, чем обычные, из магазина.

Стоя прямо у аппарата, я медленно наслаждался деликатесом. Сейчас вот доем, а потом нужно будет купить ещё, впрок, пока я тут.

Наверное, мне бы стоило не стоять тут, а искать контр-адмирала Шорра или кого-нибудь из его помощников. Но я просто не мог пройти мимо такого благолепия!

Возможно, я — в гражданском, стоящий тут, посреди коридора штабного здания и поедающий крабов — привлекал внимание. Во всяком случае, какой-то тип в военной форме и с тонкими усиками с подозрением приглядывался ко мне.

— Мммм! — я отсалютовал ему почти пустой пачкой. — Космокрабы сегодня удались! Не желаете?

Такая вкуснятина, мне хотелось со всем миром ей поделиться!

Усатик моргнул; в его глазах отразилось что-то странное.

— Кхм… Простите, у меня аллергия на космокрабов, — доложил мне он по-военному, точно отчеканил. — Предпочитаю фрукты.

— Уууу. Сочувствую, — я хлопнул парня по плечу. — Космокрабы восхитительны, правда!

Странно, но тип не спешил уходить. Он всё стоял возле меня и смотрел на пачку в моих руках со всё нарастающей тревогой.

Чего он хочет, блин?

— … что же, — произнёс он спустя минуту. — Полагаю, вы ещё не добрались до контр-адмирала…

Откуда он узнал?

— Я в процессе, — подтвердил я. — И мне как раз нужна ваша помощь в этом деле.

— Разумеется, — кивнул военный. — Но нам нужно покинуть это место как можно быстрее.

— Что? — удивился я. — Почему?

— Вы не слышали? — тип оглянулся; теперь он говорил тихо и быстро, будто куда-то спешил. — Кто-то слил им информацию о вашем появлении.

— В смысле, сообщил, что я тут? — осторожно уточнил я, закидывая в рот полосочку космокраба. — Это, наверное, тот тип с проходной.

Мог бы и сразу помочь, а не отправлять кого-то мне навстречу, когда я уже заблудился в этих коридорах.

— Вы… вы заходили через главный вход?! — поразился усатый, будто я сказал что-то неприличное.

— Конечно, через главный, — отозвался я. — Что же мне, через дырку в заборе лазить, что ли?

— Но… как вы прошли…

— О, — хмыкнул я. — У меня свои методы. Вряд ли он сумел бы меня остановить.

Усатый поморгал, а затем выдохнул.

— И всё равно нужно идти. Если мы будем тут, когда всё начнётся, до контр-адмирала уже точно будет не добраться. А начаться всё может в любой момент.

— Это… нехорошо, наверное, — согласился я. — Но что конкретно может начаться?

Парад у них тут, что ли, на носу? Или ответственный и долгий совет?

Усатый покачал головой.

— Они просто перекроют все входы и выходы; мы застрянем тут.

— А если мы будем быстрее? — предположил я. — Доберёмся до контр-адмирала раньше, чем всё это начнётся.

Мой собеседник испуганно вздрогнул.

— Тише, тише… Я понимаю, вы человек опытный, но даже у вас едва ли получится добраться до него сейчас. Слишком много охраны кругом, все на взводе… Идёмте, нужно спешить, или всё пропало.

Вот как?

Я посмотрел на усатого. Затем на коридор и двери. Затем на пачку снэков в своей руке. Затем снова на усатого.

Звучит немного странно, но… наверное, военным тут виднее?

Я пожал плечами и кивнул.

— Ладно-ладно, убедили. Только подождите минутку, я куплю в аппарате ещё пару пачек космокрабов — и идём.

…мммм, нет. Слишком вкусные, слишком свежие. Пару — это мало.

Куплю все, что есть.

* * *

Тиканье часов выводило Фриду из себя.

Даже задремать на стуле не выйдет! Вон, Прайд уже храпел… тупой пуфик, его храп только хуже делает! Но, конечно, не настолько хуже, как эти чёртовы часы. Фрида уже была готова сорвать их со стены и разбить, растоптать…