Главный противник

Дальше по берегу в западную сторону от галечника стояли экранопланы. Вот они должны были перебросить третью и основную команду, более тысячи человек. В нее уже брали почти каждого, кто хотел. Вечером, когда Рост только прилетел в лагерь из Боловска, отдав там последние распоряжения и попрощавшись со всеми, кого любил, он заметил среди десантников даже девчонок. Например, Сонечку Пушкареву. Он хотел спросить ее, как же она решилась идти в этот бой, оставив ребенка, но не решился. Уж слишком хмурым и замкнутым было у нее лицо, и даже выражение в глазах стояло такое, что... В общем, он только помахал ей рукой издали, отчаянно ругая себя за трусость.

К Росту вдруг пробился Сатклихо. Он не летел на корабли пурпурных сражаться, а был тут с группой аймихо, которая прикрывала лагерь от ментального внимания неизвестных сенситивов противника. Что ни говори, а это тоже было необходимо. Если их обнаружат раньше времени, никаких человеческих способностей сражаться не хватит, чтобы выстоять в массированной атаке многих десятков черных треугольников губисков, которые те, несомненно, вышлют для подавления засады.

— Рыболюди ушли в море, — доложил старец аймихо. — Они не очень-то быстро плавают, их пришлось выслать заранее, чтобы перехватить Валламахиси.

— А что Фоп-фолла? — спросил Шипирик.

— Пока его никто не видел.

К Росту решительно протолкалась еще одна фигура, которая оказалась Кимом.

— Интересно, — спросил он, не разобравшись в темноте и обращаясь к Шипирику, — чем ты эту плавающую груду тряпья подкупил? Ведь не единственной же ящерокоровой? Он бы и целое стадо сожрал, не подавился.

— Я... не знаю, — отозвался Ростик. Ким сразу же повернулся к нему. Рост продолжил: — Я вообще последнее время плохо понимаю, что и как сделал.

Он ждал. Ким подошел к нему не для того, чтобы болтать, он хотел высказать что-то важное.

— Знаешь, — наконец сказал пилот, — Серегин тоже тут... Напросился на один из этих бочонков, которые вы превратили в летающую бомбу. — Все помолчали. — Говорит, что и так зажился на свете.

Ким отвернулся, ему было тяжело.

— Серегин умеет летать? — глупо спросил Ростик.

— У речки сидеть и не напиться?.. — Ким опустил голову. — Он стольких ребят выучил, что и с протезом держит машину в воздухе не хуже меня. А может, и лучше. — Все ждали, что еще скажет Ким. И он сказал: — Знаешь, мне эта твоя затея с камикадзе... Рост легонько хлопнул его по плечу в тяжелой полетной куртке.

— Зато остальные убеждены, — вмешался Сатклихо, — если можно одолеть главного противника, то только так.

Больше говорить о том, что будет с людьми Кима, не стали. Все почему-то повернулись к морю.

— Летающие киты не подведут? — спросил Шипирик на Едином.

Сатклихо мельком осмотрел темное небо в той стороне, где должны были находиться эти животные, то есть очень далеко, почти в пятидесяти километрах от берега. Как ему удавалось перебрасывать внимание с людей, стоящих рядом, на такое расстояние, Рост не понял, но почувствовал.

— Мы пробуем... — старец поморщился, потому что не сумел найти подходящего слова, — кормить китов, но они потихоньку дезертируют. Не все сразу — и на том спасибо.

— Как это — кормить? — спросил Бастен.

— Не совсем кормить... Разумеется, давать им корм никто не может на таком расстоянии. Это сложно, я не смогу объяснить... В общем, пожива для них какая-то все равно есть.

Честность — это то, без чего аймихо не могут обойтись, решил Рост, даже если речь идет о прозрачных летающих червяках. Не очень богатая мысль, но с деградацией своего понимания мира он уже стал смиряться.

— Кажется, я вижу корабль, — сказал Ким.

Плавающий остров губисков, который Рост почему-то назвал Валламахиси, действительно появился где-то очень далеко в морском тумане. Вернее, конечно, его очертания невозможно было рассмотреть, но какой-то шлейф мутноватого и с этой стороны не вполне мирного света пробился через все пространство, которое сейчас разделяло людей с союзниками и пурпурных.

Все постояли минут пять в полном молчании. За это время то ли глаза привыкли к этому свету, то ли корабль действительно двигался очень быстро, но он стал заметнее.

— Сколько до него? — спросил Шипирик.

— Километров сто, — ответил Сатклихо.

— Хорошо бы он подошел километров на пятьдесят... — сказал пернатый. — Жисатк вернее сумеют вернуться.

— И атака будет быстрее, — добавил Бастен.

— Нет, будет около семидесяти, это то, на что можно надеяться, — по-русски, чтобы было понятно Киму, проговорил аймихо. Потом перевел на Единый.

— Пойду прикажу стартовать экранопланам, кажется, уже пора, — отозвался Ким. — Если я правильно понимаю, ты не против. — Оказывается, он обращался к Ростику.

— Согласен... Да, правильно.

Скорость экранопланов была существенно ниже той, которую могли развивать антигравы, поэтому их, — как сделали с викрамами, — следовало запускать с некоторым упреждением, и раньше, чем двинутся остальные группы десанта.