Главный противник

— А что может оставлять маслянистые разводы на воде?

— Вот ты о чем, — Ким вздохнул. — Неприятная штука такая, называется «алмазная звезда».

— Красная, похожая на пятиметровую морскую звездочку, — подсказала Ева. — Жрет все подряд и жутко ядовитая. Там, где она проползает, ничего живого не остается на несколько лет.

Рост вспомнил, как его гарнизон дикие пернатики выкурили во время торфяной войны, притащив кусок ярко-красной плоти.

— Убивать их не пробовали?

— Еще как пробовали, — отозвался Ким. — Только они мертвые еще опаснее, разлагаются так, что отравляют территории на десяток квадратных километров.

— Если поблизости нет воды, — досказала Ева. — Если есть вода, то трупные яды этой жути способны отравить и больше, чем круг диаметром в три-пять километров.

Рост кивнул, все правильно. Трупные токсины этого животного куда вреднее, чем «живые», так сказать, выделения.

— А не знаешь, крепость на Скале сумели восстановить? — спросил он.

Они прошли здорово восточнее от этой крепости, в строительство которой Ростик некогда вложил так много сил и времени, преодолели гряду холмов не у Олимпа, а над Цветной. Теперь, когда дикие пернатики признали права людей на часть Водного мира, это было возможно даже без стрельбы.

— Ты же был там, верно? — протянул Ким, помолчал. — Это было первое столкновение наших ребят с «алмазной звездой». Там, говорят, погиб почти весь гарнизон...

— Не весь, — отозвался Ростик. — Я их вывел, почти вовремя... Почти.

— Тогда чего спрашиваешь, если сам все знаешь?

— Живой-то «звезды» я никогда не видел.

Гравилет прошел еще километров пять, когда Ева вдруг произнесла:

— Век бы их не видеть.

— Что ж так строго? — спросил Рост.

— Первый экипаж, который их обнаружил, подлетел слишком близко и провисел над ней слишком долго, — отозвалась Ева. — А когда вернулись...

Снова молчание.

— Все? — спросил Рост.

— Все, — отозвалась Ева. — А там такие ребята бы ли... — Снова помолчала. — Даже похоронить их не дали как следует, свалили в братскую могилу, где-то на краю аэродрома.

— Ты знаешь это место, — отозвался Ким, — там еще первые губиски массовое захоронение устроили. Помнишь?

Отвечать было глупо, Рост, конечно, все помнил. Хотя многое и вызывало у него смутное ощущение, словно это было не с ним. Или происходило в каком-то не вполне реальном мире, например во сне. Ростик попытался понять, чем это вызвано, и вдруг с удручающей ясностью осознал, что они все несколько лет после Переноса были словно бы немного не в себе, под каким-то психологическим наркозом, потому что в другом случае они бы сошли в ума... Нет, это не он придумал. Об этом как-то раз мама очень толково рассказала, наверное, врачи это сразу заметили.

— Крепость восстановили года полтора назад, — снова заговорил Ким. — Приехал Бабурин в химкомплекте, отодрал ту штуку, которая гнила перед крепостью, и запечатал ее в стеклянную колбу. Когда ее за паяли, и полугода не прошло, как крепость стала пригодной для обитания. Пришлось только новый проход в стене пробить и то место, которое было отравлено, каменным покрытием залить и... все.

— Ничего себе — все, — фыркнула Ева, но получилось у нее невесело. — Там теперь метров триста залито. Представляешь, ни травинки не пробивается, только ровная каменная площадь.

— Зато крепость снова функционирует.

— Я слышал, болеют они там все-таки, — отозвалась Ева. — И волосатики жить отказываются, потребовали новые бараки в стороне.

Они пролетели еще часов десять, когда впереди показалось подобие каких-то возвышений. Только страшно далеко впереди. Но раньше их и видно-то не было.

— Там кончается Водный мир, — согласился Ким, когда Ростик обратил его внимание на эти холмы. — Только туда еще лететь и лететь.

— Мы практически только две трети пути прошли, — отозвалась Ева.

— Сколько же, если точнее? — спросил Ростик.

— Километров с тысячу, может, чуть меньше, — нехотя признал Ким. — Еще пятьсот осталось. Но если взять восточнее, то получится еще столько же. У них там примерно такая же гряда, правда, пониже, лесистая и проходит южнее.

— Уже был тут? — спросил Рост.

— А ты думаешь, карта на стене Председателя сама собой образовалась?

— Он сказал, что карты пурпурных расшифровали.

— Все этими самыми руками потрогано, изучено, пройдено, — отозвалась Ева и потрясла в воздухе своими маленькими, но на удивление мускулистыми лапками.

— Ну, «изучено» — это слишком, — признал Ким. — Но пройдено — это точно.

— И что там? — спросил Рост.

— Сам увидишь. Для того тебя и приказано туда затащить, чтобы увидел.

На ночевку устроились, когда до темноты оставалось еще часа три, а до южной гряды холмов километров двести. Рост не понял, почему они так поступили, и спросил:

— А отчего бы не пройти оставшийся путь?

— Там безопасной ночевки не будет, — нехотя процедил Ким.

— Мы, когда там крутимся, — добавила Ева, — все равно на ночь уходим подальше в Водный мир.

— Тут тоже не будет слишком надежно, — отозвался Ростик, указав на большую торфяную складку протяженностью километров в десять, похожую на земную морену. — Неужели тут хищников нет?