Главный противник

— Не знаю, не на ком было испробовать, — отозвался Бабурин. — К тому же даже без воздуха они очень долго разлагаются, их нужно выдерживать пару лет, чтобы бомба, так сказать, созрела.

— А что, если забросать всю их армию такими бомбами? — Каратаев повернулся к Мурату.

— Свидетельствую как военный, — тут же отозвался Дондик. — Неэффективно. К тому же... Сколько у нас бомб?

— Штук десять, — сказал Бабурин. — Мы всего две «звезды» на них пустили.

— Мало, — сказал Ростик. — Нужно больше. Нужно несколько десятков... И, что особенно важно, следует поддерживать их запас. Не последний из врагов на нас ополчился.

— Ты знаешь еще кого-то? — с явной насмешкой спросил Калобухин. Он не оставил своей надежды вы вести Ростика из равновесия. Рост даже не посмотрел в его сторону.

— И наконец, последнее. Помимо обычной подготовки к войне... — Рост заколебался, он знал, что сейчас его предложение вызовет бурю негодования, может быть, даже будет отвергнуто, — следует пробудить от спячки насекомых.

— Что? — переспросил Дондик. — Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.

— И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размножатся, их нужно стравить с пауками.

— Как это сделать? — спросил Мурат.

— Ты вообще-то в своем уме, Гринев? — спросил Каратаев.

— Насекомые пробуждаются в присутствии железа, — проговорил Рост. — Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и... В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.

— Крылья у них есть, — отозвался Пестель. — Так что в принципе подскакивать они могут.

— Не слишком высоко. — Рост повернулся к карте. — Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не выискивал, но...

— У нас есть кому выискивать? — прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.

Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.

— Пробудить насекомых — возможно, — вдруг заговорила она густым, очень приятным голосом. — Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше, от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных...

— Кем? — переспросил ее Мурат.

— Аймихо иногда называют меня так, — негромко объяснил ему Ростик.

— Ага, — Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. — И что для этого нужно?

— Килограммов двести железа, — начала перечислять Бетра-хо. — Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев... Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. — Она снова подумала. — Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.

— Вот ты и будешь за это дело отвечать, — сказал Мурат довольно резко. — А от людей мы тебе придадим, — он посмотрел на Ростика.

— Нет, — Рост покачал головой. — Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы... иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне.

Мурат опять очень быстро улыбнулся.

— Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. — Он подумал, обводя глазами собравшихся. — Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся... Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.

— Я тоже хотел попросить старцев, — подал голос Бабурин, — чтобы они мне быстрее находили эти «звезды». Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. — Он обернулся и кому-то из соседей пояснил: — Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь?

— Сколько у вас еще стариков? — спросил Мурат.

— Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете «алмазными звездами» у нас, — Бетра-хо помедлила, — треть племени.

— Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, — решил Мурат. — Что еще?

— Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, — подсказал Рост.

— Нет, у нас есть другие переговорщики.

И сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.

— Степан Кузьмич, переговоры с дварами — на тебе, ты к ним ближе всего находишься...

— Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, — негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.

— К пернатым полетит... — Мурат обвел глазами людей. — Сурданян.

Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.

— Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.