Теперь США надлежало ориентироваться не только на большие, но и на малые войны, не только на обязательные удары "по центру", то есть по СССР, но и имеющие самостоятельное значение удары по "периферии" социалистического мира или же комбинированные атаки на "центр" и "периферийные" районы, в которые включались и несоциалистические страны. Существенное внимание предполагалось оказывать странам "третьего мира", освобождающимся от колониализма, чтобы предотвратить их выход из сферы влияния Запада. Однако исследователи уже давно отметили: "Практически каждая провозглашаемая очередная "доктрина" или стратегическая концепция в качестве главного метода противодействия Советскому Союзу предусматривала именно наращивание военной силы, которую можно было бы использовать в качестве угрозы или шантажа (в том числе и атомного), так как в Совете национальной безопасности США прежде всего военные средства рассматриваются в качестве важнейшей основы проведения в жизнь планируемых внешнеполитических решений"134.
Чудесного преображения волка в ягненка не произошло и на этот раз. Теперь уже, согласно доктрине "гибкого реагирования", в США началась усиленная гонка как ядерного (для удара по "центру"), так и обычных (для ведения малых войн) вооружений. Ориентир был взят на "два с половиной конфликта" - одновременного ведения двух больших и одной малой войны. Гонка ядерных вооружений пошла в масштабах, о которых Эйзенхауэр не смел и мечтать. Так, количество МБР возросло с 63 в 1961 году до 1054 в 1967 году, а запускаемых с подводных лодок "Поларисов" - соответственно с 96 до 656. В распоряжении американских ВМС тогда уже находились 2 подводные лодки с баллистическими ракетами "Поларис", а 12 других таких подводных ракетоносцев строились на верфях, но Кеннеди, однако, приказал добавить к этому числу еще 5 строящихся подлодок и запросил у конгресса ассигнования на строительство дополнительно десяти ракетоносцев. Тут-то и пригодился миф о "ракетном отставании" Америки от СССР.
Не менее стремительно наращивались и обычные вооружения, во многом ради усиления традиционной базовой политики. В результате в 60-е годы США имели "договоры о безопасности" с 43 странами и 2270 военных баз с расквартированными на них 1,5 миллиона солдат на территории 119 государств. По подсчетам экспертов, только за первые 20 послевоенных лет военные расходы Соединенных Штатов в 48 раз превысили их военные расходы за два десятилетия перед Второй мировой войной.
Однако обогнать СССР тогда так и не удалось. Аналогичный рост военной мощи Советского Союза привел президента Кеннеди к той же мысли, к которой ранее пришел и его предшественник - о насущной необходимости договориться с русскими о контроле над вооружениями. Огромную роль в понимании этого сыграл карибский кризис. Шлезингер вспоминает: "Я был свидетелем того, что после кубинского "ракетного кризиса" потрясенный Кеннеди и потрясенный Хрущев стали целеустремленно вести дело к частичному запрещению ядерных испытаний и постепенному снижению международной напряженности"135. Самым главным итогом этого процесса стало заключение в 1963 году трехстороннего советско-англо-американского Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в трех сферах. В том же году были заключены советско-американские соглашения о сотрудничестве в исследовании космического пространства, о мирном использовании атомной энергии и другие. А для идеологического обоснования новых - с точностью до наоборот - процессов в советско-американских отношениях возникла и получила широкое распространение теория конвергенции - "слияния" капитализма и социализма на базе достигнутого в обоих лагерях высокого уровня развития производства.
Термин "конвергенция" заимствован из биологии, где он обозначает процесс образования сходных признаков и функций в строении живых организмов в результате их приспособления к сходным условиям среды. Сторонники "слияния" исходили из теории, что достижение какой-либо страной уровня технического развития, достигнутого США, приведет к формированию там тех же общественных отношений и социальных институтов, что и в Америке. Социализм и капитализм не противопоставлялись друг другу как непримиримые антагонисты, а в них отыскивались сходные черты, развитие которых должно обеспечить удушение социализма "в дружеских объятиях капитализма". Итогом и доминантой этого процесса должна была быть "социализация капитализма" и "либерализация социализма". На протекание реальных международных процессов эта теория влияла не более чем жевательная резинка на протекание кариеса, но она была выгодна, и ее поддерживали как сторонники советско-американского сотрудничества и мирного сосуществования, так и противники СССР, надеявшиеся с ее помощью размыть социализм. В Советском Союзе этот идеологический "Орбит без сахара" с готовностью восприняла часть диссидентов во главе с академиком Сахаровым.