Главный противник - ЦРУ против России

- Выбор пал именно на вас, потому что вы отвечаете определенным критериям: все отличные пилоты, офицеры запаса, добровольно оставшиеся на сверхсрочной службе, имеете допуск по форме "Совершенно секретно". В дополнение ко всему у вас более чем достаточно часов, налетанных на одноместных одномоторных самолетах.

Немедленно посыпались другие вопросы, но майор решительно взмахнул рукой и сказал, что это пока все, что он уполномочен сообщить. Если кто-то заинтересовался и хочет узнать поподробнее, он скажет, когда и куда прибыть для дальнейших переговоров.

Заинтригованы были почти все, в том числе и Пауэрс. Уже тогда ему бросилось в глаза, что встречаться с таинственным незнакомцем пилотам предстояло поодиночке, в разное время, не в служебные часы и за пределами базы. Сам Фрэнсис должен был в семь часов вечера явиться в мотель "Рэдиум спрингс инн" к некоему Уильяму Коллинзу. Постоялец радушно принял гостя.

- Мне сказали, что вы прекрасный пилот, а прекрасным пилотам надо летать на суперсамолетах, - сразу же польстил он самолюбию летчика. - Как вы на это смотрите?

- Разумеется, положительно, сэр. Но что я должен делать? Быть испытателем?

- Не совсем. Боюсь, что я не могу сказать вам слишком многого, во всяком случае, в данный момент. Скажу только, что вас и нескольких других воздушных асов отобрали для службы в одно подразделение, которое будет выполнять важные правительственные задания. Это, конечно, сопряжено с некоторым риском, но, согласившись сотрудничать с нами, вы окажете большую услугу своей стране. Понятно, платить вам будут больше, чем сейчас. Для начала две с половиной тысячи долларов в месяц. Хорошенько обдумайте наше предложение. Если оно вас заинтересует, позвоните мне завтра, и мы договоримся о следующей встрече. Вот еще что, - перед самым уходом спохватился Коллинз, - учтите еще один момент: если вы примете наше предложение, то вам придется пробыть полтора года без семьи.

Полночи Пауэрс, вместе с женой, обдумывал это туманное предложение. Решающую роль для молодых супругов, пожалуй, сыграла названная сумма. На следующий день летчик позвонил по оставленному ему номеру и сказал, что согласен. Назначили следующую встречу, во время которой Коллинз сообщил, что представляет ЦРУ. Если Пауэрс им подойдет, он будет работать на разведку по контракту, время исполнения которого зачтется ему как действительная военная служба. Летать он будет на самолете нового типа, поднимающемся на совершенно фантастическую высоту. Сразу после окончания тренировок летчик должен будет отправиться за границу и там приступить к выполнению задания.

- Учтите, - предупредил его Коллинз, - что часть вашей работы будет состоять из разведывательных полетов вдоль границ России с высокочувствительным оборудованием на борту, улавливающим сигналы радиостанций и радиолокационных установок. Но это еще не все. Ваша главная цель - пролететь над территорией России. Запомните это.

Еще раз подумав, на следующее утро Пауэрс дал окончательный ответ. Он согласился. То, что отныне пилот был связан с всемогущим разведывательным ведомством, ребята из ЦРУ дали ему понять сразу же: даже на тестирование и инструктаж в Вашингтон он должен был ехать, как нелегал во вражеской стране: в штатском, под чужим именем, с поддельными документами, "легендой" для родителей и сослуживцев, с конспиративной встречей в гостинице. ЦРУ было удовлетворено по всем параметрам, и Пауэрс уже в апреле 1955 года, уволившись с военной службы, подписал с управлением секретный контракт. Контракт был предельно краток и составлялся, в сущности, лишь ради одного пункта - ответственности пилота за сохранение доверенной ему государственной тайны. Любое ее разглашение квалифицировалось в договоре как наносящее ущерб "национальной безопасности" США. Составлен он был в единственном экземпляре, который и остался в разведслужбе.