Придя к власти в 1933 г., нацисты начали с организации бойкота еврейских магазинов. Антисемитизм стал официальной политикой, направленной на экспроприацию собственности евреев, лишение их гражданских прав и, наконец, депортацию и физическое уничтожение. Параграф четвертый законодательного акта о гражданстве, принятого рейхстагом в 1935 г., фактически поставил евреев Германии вне закона.
Имперский закон о гражданстве от 15 сентября 1935 г.
Рейхстаг единогласно принял следующий закон, который ниже публикуется:
…§ 4.
«(1) Еврей не может быть гражданином империи. Он не имеет права голоса в политических делах; он не может занимать публичную должность…» Берлин, 14 ноября 1935 г.
Фюрер и рейхсканцлер Адольф Гитлер. Рейхсминистр внутренних дел Фрик.
Заместитель фюрера Р. Гесс, рейхсминистр без портфеля.
7 ноября 1938 г. в Париже был убит секретарь посольства Германии Эрнст фон Рат. Покушение произвел семнадцатилетний молодой человек – польский еврей Гершель Грюншпан.
Немецкая пропаганда раздула это происшествие до размеров общегерманской трагедии. Гитлер немедленно воспользовался им как поводом для организации новой волны террора против еврейского населения.
Ночь с 9 на 10 ноября 1938 г., когда по всей Германии прокатились массовые еврейские погромы, вошла в историю как «Хрустальная ночь» или «Ночь разбитых витрин».
Витрин и стекол было разбито на пять миллионов рейхсмарок. Общий же ущерб для евреев составил 25 миллионов рейхсмарок. Погромщики сожгли и разрушили 815 магазинов и предприятий, 267 синагог. Было убито 36 человек, 20 тысяч арестовано и отправлено в концлагеря.
Миру предстала «стихийная вспышка праведного народного гнева». Однако срочное письмо с инструкциями Гейдриха, разосланное в ночь погромов по всем участкам полиции и СД, говорит о том, что террористическая акция от начала до конца была организована властями.
Погромы, обозначенные в письме как «демонстрации», проводились под надзором полиции и при участии сил СД и СС. Арестовывать надлежало вовсе не погромщиков, а «евреев, особенно состоятельных», в соответствии с размерами помещений для арестованных, в лагеря отправлять только «непрестарелых» и здоровых евреев-мужчин…