Главный ресурс Империи

Интуиция подсказывала овер-канцлеру, что, прибудь он на Гамму-12 лично, ничего бы хорошего из этого для него не вышло бы. Мятежники заставили командира штурмовой группы говорить против его воли, при этом элементарно попавшись в ловушку, расставленную Ашером.

Значит, им нужен именно овер-канцлер. И у них есть средства воздействия на человеческое сознание, заставляющие людей идти у них на поводу.

Логично? Вполне. Разработки такого рода велись давно, и результатами, как выяснил Ашер, неоднократно интересовался сам ресерч-канцлер. Ресерч-канцлер, стоявший если не во главе заговора, то точно где-то рядом.

Да что там, даже овер-канцелярия активно пользовалась наработками научников, ставя своим самым ценным сотрудникам психоблоки против внушения. Хотя то, что сделал один человек, всегда может сломать другой.

Нужда же в овер-канцлере могла возникнуть только в случае провала попытки контроля на более высоком уровне. Что вкупе с разоренной резиденцией позволяет сделать неутешительный вывод о судьбе Императора.

Домыслы, требующие проверки. Только вот придется исходить именно из этих предположений, так как проверка в текущих условиях просто-напросто невозможна.

Ашер уставился на свои пальцы, тарабанящие по столу.

Печать нужно вытаскивать лично, пока еще не все потеряно. Маленькая деталь, которую знал только глава овер-канцелярии благодаря своей должности – нет никакого ограничения на наследование. Печать сама инициируется через несколько дней после смерти предыдущего хозяина на первого попавшегося человека.

И так уж получается, что этим человеком должен быть он.

Другие варианты Ашер даже не стал рассматривать, так как точно знал, по какому пути будут развиваться события, если он вдруг упустит контроль над ситуацией.

Хаос. А хаос смертелен для любой империи.

***

Мысли путаются и рвутся.

Цепкие глаза Гнусмана прямо перед лицом.

– Ну давай же, капитан. Ты же имперский воин. Давай!

Что он хочет от Мартина?

«Ты убил их всех», – шепчет странный противный голос, – «и это не сон».

Человек бежит по улице, нелепо размахивая рукой без кисти, которую Мартин только что отсек. Неуловимое движение, и Мартин уже впереди, подставляет резак прямо по ходу его движения. Человек натыкается грудью и резко останавливается, хватаясь целой рукой за торчащий лазерный резак. Удовлетворение.

– Сон, – упрямо говорит Мартин.

– Что? – недоумевающий Гнусман.

«Не сон», – спорит голос, – «Ты убил их. Убил всех».

Человек в форме, стреляющий по нему из лазерника. Мартин помнит, что каждая такая вспышка – верная смерть, но время неожиданно замедляется и Мартин перемещается за человека. Удар в голову, удовлетворение.

– Он убил бы меня.

«У него были основания. Ты вырезал его семью, его сына, его жену», – в голове услужливо всплывает женщина с ребенком на берегу моря.

– Ольга, – шепчет Мартин и вспоминает почему-то странно уместное, – Л’Архаа.

– Ларга? Изумрудный Рай? Кто хотел убить тебя? Вспоминай, капитан!

Опять Гнусман. Зачем он лезет к нему?

«Он издевается над тобой, Мартин», – грустно констатирует голос, – «ты жалок».

Человек за барной стойкой зачем-то пытается прикрыться грязной тряпкой. Глупо. Глупо и бессмысленно. Резак проходит по верхушке черепа, впрочем, этого вполне достаточно. Кровь заливает лицо и черты искажаются.

– Старый Сэмми, – узнает Мартин.

– Сэмми? – снова Гнусман, – Старый Сэмми, «Нескучный полет»? Он здесь при чем, тьма тебя накрой?

– Ни при чем, – соглашается Мартин.

«Просто ты убил его. Вот и все», – безжалостно добавляет голос.

– Не убивал, – Мартин понимает, что спорить бесполезно. Как заставить голос замолчать?

– Давай, капитан! Не время сейчас!

Как заставить замолчать Гнусмана? Может быть, тогда уйдет и этот раздражающий голос?

«От нас так просто не избавиться», – насмешка переполняет чашу терпения.

Кулак впечатывается в голову овер-майора, опрокидывая его назад. Тяжелое тело врезается в брызнувший осколками пластик стола. Мартин мгновенно перемещается ближе, но Гнусман уже начеку и легко уклоняется, как будто бы предугадывая второй удар и тут же нанося ответный, какой-то мягкий и неуловимый.

Мартин падает в груду обломков, по пути сметая терминал и забытый на столе стази-контейнер. Стандартный ярлык получателя – «Образец G-1245, «Атлантис», ресерч-полковник Алексей Вольский».

«…небольшое, но мощное взрывное устройство. Как раз чтобы хватило на одного наивного полковника и его лабораторию», – всплывает в голове голос Гнусмана.

– Не убивал, – упорно повторяет Мартин и вскрывает контейнер.

Гамма-12. Территория Империи, владелец – Авель Закирис. Совсем рядом с Джайлау.

Отто удовлетворено прищурился. Печать вкупе с Лапеком давала просто неограниченные возможности доступа к информации. Работать с актером трудновато, перегружать его нельзя, но от него и требуется-то всего ничего – в нужный момент подтвердить ввод.

Гамма-12. Над этим стоило поразмыслить.