Главный ресурс Империи

Прошли долгие сутки. Мартин то пребывал в какой-то полудреме, пропуская мимо ушей голос Гнусмана и его вопросы, то, наоборот, приходил в нездоровое оживление, яростно споря с овер-майором на разные отвлеченные темы. Какие-то чужие, совсем не его слова, навеянные имперской пропагандой и зачастую лишенные смысла. Лишь бы отвлечься, хоть как-то забыть случившееся за никчемным разговором.

– Нет, ты точно дурак, – говорил Гнусман, с каким-то удивлением рассматривая Мартина. – Какая человечность? Какие идеалы? Не буду особо поражен, если Император – это лишь ширма, прикрываясь которой, правят совсем другие люди, знать которых ни тебе, ни мне не положено. И интересы Империи – это их личные интересы! И если им выгодно иметь орудие устрашения для навязывания своих желаний, у них оно будет. И если им выгодно сделать таким орудием тебя, то ты им станешь!

«Интересно, с чего это его так разобрало? – неожиданно пришло в голову Мартину. – Странные убеждения для элиты Империи. И непонятно, чего в них больше, горечи или злобы». Как бы то ни было, корни точно уходили в прошлое Гнусмана.

– Но как же... – Мартин умолк на полуслове. В комнату впервые за все время их нахождения здесь вошли люди. Бледный человек в форме ресерч-полковника («Ого, – подумал Мартин, – нас тут ценят!») отстраненно осмотрел помещение.

– Который? – негромко спросил он.

Один из ассистентов без знаков различия ткнул в Мартина.

– Вот этот, сэр!

– Ресерч-полковник! Между прочим, я – овер-майор особого отдела! – Голос Райсмана звенел стальным холодом, так что Мартин даже поежился.

Впрочем, на ресерч-полковника это не произвело никакого эффекта, как будто бы Гнусмана вообще не было. Или как если бы он был помехой, не стоящей его внимания.

– Новые прототипы прибыли? – все так же негромко продолжил он.

– Да, сэр! Распакованы и ждут в лаборатории!

– Готовьте объект к вживлению. Пожалуй, – он прищурился и указал на Мартина, – вот этого. Проверим, что там нам прислали на этот раз, а то по описанию больше похоже на какие-то бредни. Заявленная пиковая эффективность боевой единицы – девять тысяч в сутки! Почти вполовину больше, чем существующие! Представляете? – Ресерч-полковник фыркнул, что, очевидно, обозначало крайнюю степень недоверия.

– Да, сэр, трудно поверить, сэр! – услужливо хохотнул ассистент.

– Я с вами говорю, ресерч-полковник! – о голос Гнусмана можно было порезаться.

– Да и второго тоже готовьте, – устало махнул рукой научник, – быстрее управимся.

Мартин почувствовал, как в его шею втыкается шприц. И как стены комнаты медленно тускнеют, превращаясь в свое негативное изображение.

И через минуту мир перед его глазами сжался до лица Гнусмана, что-то разъяренно орущего равнодушному ресерч-полковнику.

А потом не стало ничего.