Главный ресурс Империи

* * *

Как же хочется снова закурить. Кажется, все бы отдал за пару затяжек.

Гахен снова попробовал пошевелиться. Безрезультатно. Вокруг было темно, и темнота эта таила в себе непонятную угрозу, хотя что его еще может напугать, флай-командор уже даже и представить себе не мог.

Перед глазами снова возникла легкая усмешка Торна, точно так же, как и он, следившего за состоянием обшивки двух крейсеров. Панорамный обзор флота чужих, подавляющий своей численностью. Вспышку в кормовых отсеках «Гордого», повлекшую за собой цепную реакцию разрушений внутри самого корпуса.

Собственно, все прошло именно так, как он и ожидал. Энерги просто задавили их массой, и шансов ни у «Гордого», ни у «Неуязвимого» не было. И оставалось лишь надеяться, что все это было не напрасно.

«Не задалось, завтра повезет», – некстати пришла на ум присказка Торна, которую тот часто повторял при игре в имперский покер. Фраза была старой и заезженной, но тот умел так непосредственно ввернуть ее, что партнеры по игре не могли сдержать улыбки.

Не задалось. У Гахена «не задалось» с самого начала на посту флай-командора, и, к сожалению, «завтра повезет» – это уже не про него.

Странно, что он еще жив. Гахену вспомнились последние секунды жизни «Неуязвимого», когда он смотрел на него через монитор эвакуационного модуля. И неуклюжая громада корабля чужих, нависшего прямо над шаттлом и неспешно втягивающего его в себя. Разряд, неожиданно скрутивший тело в приступе невообразимой боли, такой, что даже крик застрял беззвучным хрипом в моментально сорванном горле.

Пять человек. Точно, их было пятеро, интересно, что с остальными?

И зачем он энергам?

Дурацкий вопрос. Если имперские научники потрошат чужих, то чем хуже сами энерги? Гахен попробовал растянуть губы в усмешке, но не смог – тело словно одеревенело и не повиновалось, даже лицевые мышцы совсем не чувствовались.

«Не сопротивляйся», – голос тихий, какой-то шелестящий, словно пробивающийся сквозь глушащую преграду.

Гахен сразу же почувствовал, как тяжело застучало в висках. Организм был на взводе и незамедлительно отреагировал на критическую ситуацию, заставляя сердце работать в удвоенном режиме.

«Расслабься», – голос успокаивал и одновременно пугал.

Чувство опасности тут же притупилось, но ушло не до конца, словно затаившись.

«Сейчас», – голос замер, и Гахен вдруг увидел свое тело со стороны, лежащее в капсуле с какой-то мутноватой жидкостью. По поверхности неспешно шли едва заметные волны, потихоньку затихая, и каждая такая волна по времени совпадала с ударом сердца.

«Да, так будет проще», – рядом с контейнером, сильно смахивающим на стандартную имперскую капсулу жизнеобеспечения, неожиданно возник человек в форме флай-командора.

Знакомое породистое лицо, жестко поджатые губы. Павлевски.

Гахен понял, что его вроде бы должно что-то удивить, но что именно, он так и не вспомнил.

«Хотя нет... – Лицо Павлевски туманится и тут же превращается в лицо Торна. – Вот сейчас верно».

Торн в форме флай-командора. Забавно.

На самом деле это именно он должен был бы стать командующим. Но в овер-канцелярии снова все решили по-своему, видать, было в прошлом у Торна нечто сомнительное.

«Академия. Торн. Вспоминай».

В голове послушно проносятся, казалось бы, давно позабытые лекции. Первый экзамен, первые планетарные вылеты. Как давно это было.

«Вспоминай».

Память словно кто-то листает на ускоренной перемотке, безжалостно вычленяя воспоминания о боевых операциях, в которых Гахен принимал участие. От самых маленьких, незначительных, до тех последних, что были еще совсем недавно.

«Неплохо, – нотки одобрения проскальзывают в голосе, – весьма неплохо».

Торн, стоящий рядом, кивнул и снова улыбнулся, подбадривая.

«Завтра повезет», – снова всплыло в голове.

Поверхность капсулы подернулась мелкой рябью, и жидкость внутри начала прямо на глазах уменьшаться в объеме. Тело в капсуле (его тело!) дернулось пару раз и тут же затихло, давая основу для облепляющей его плотным пологом густеющей субстанции.

«Расслабься», – голос держит, заставляя прислушиваться.

«Странное помещение», – почему-то только сейчас подумал Гахен. Ни одного угла, все какое-то закругленное и обтекаемое. Даже капсула, стоящая четко посередине, имеет некую мягкую форму, словно бы оплавившись и потеряв очертания.

Странное помещение и не менее странные ощущения. Он смотрит сбоку и в то же время точно знает, что внутри пульсирующего кокона – его тело, тщательно спеленатое синевато-мутной подсыхающей слизью.

Разряд. Снова приступ боли, как тогда, на плененном шаттле. Но в этот раз короткий и какой-то ожидаемый, словно кто-то заранее предупредил о нем.

Торн. Человек исчезает, и все помещение куда-то девается вместе с ним. Вокруг Гахена неожиданно возникает открытый космос, наполненный юркими катерами энергов. Разбросанные в кажущемся беспорядке, они тем не менее, легко складываются в где-то уже виденные Гахеном построения.