Главный ресурс Империи [сборник]

Женщина опять покачала головой. Подняв руку, она показала куда-то в сторону, и камера послушно поплыла в том направлении.

В комнату вел проход, которого Мартин сперва даже и не заметил. Просто более темное пятно на фоне стены.

«Смотри, Человек, Вход». Он послушно вгляделся в пятно. И тут же различил, как где-то внутри, далеко, мелькают несколько тусклых огоньков, временами размазываясь и превращаясь в удлиненные лучи.

«Свет. Несколько», — немедленно всплыла новая цепочка.

Огоньки приближались, и через несколько минут в помещение осторожно проникли трое людей с фонариками. Один из них был хоть и в возрасте, но все еще в звании имперского ресерч-лейтенанта, о чем недвусмысленно сообщала его форма.

Камера отъехала куда вбок и вверх, и перед глазами Мартина комната с саркофагом предстала во всем объеме. Ресерч-лейтенант отдавал быстрые команды, которые почему-то не было слышно. Впрочем, Мартин понял, что с самого начала не слышал ни одного звука, в то время как горящие факелы должны были хотя бы потрескивать.

Два других человека, ловко орудуя инструментами, вскрывали саркофаг. Женщина переместилась в дальний угол и печально смотрела на них. Крышка чуть-чуть поддалась, и Мартин как наяву ощутил нетерпение ресерч-лейтенанта. Его помощники немного ускорили действия, очевидно, подстегнутые очередной немой командой.

«Быстрота. Опасение. Возвращаться. Интерес», — образы пришли со стороны лейтенанта. Они были какие-то обрывочные, незавершенные и вызывали необъяснимую неприязнь.

Наконец крышка сдалась. Двое рабочих отступили, а ресерч-лейтенант резко подался вперед, чтобы заглянуть внутрь. Камера рывком ускорилась, и глаза Мартина как будто переместились в голову научника.

В саркофаге лежал полностью высохший труп в том самом платье, которое Мартин видел на женщине. Руки были сложены на груди и как бы сжимали узкую металлическую трубку с двумя сочленениями. Конец ее венчала торчащая длинная игла.

Мартин увидел метнувшуюся ладонь ресерч-лейтенанта, аккуратно схватившую эту трубку. Научник поднес ее почти к самым глазам Мартина и пальцем другой руки провел по поверхности, очищая небольшой темный экранчик. Взгляд дернулся в сторону, на одного из стоящих людей, и тот, выудив из своего рюкзака небольшой ящичек, раскрыл и поднес его лейтенанту. Трубка отправилась туда, и ящичек все так же беззвучно закрылся, хотя Мартин прекрасно представлял себе звук герметизирующегося имперского стази-контейнера.

Взгляд Мартина опять резко переместился на общий обзор. Научник практически с головой залез в саркофаг и увлеченно там что-то искал. Женщина за это время ничуть не поменяла своей позы и теперь смотрела прямо на Мартина.

«Смотри. Вопрос». Мартин сообразил, что словообраз «Вопрос» совсем не тот самый, который придумал он. Его был увесистый, тяжелый, а этот, наоборот, плавный и легкий.

«Согласие», — новые цепочки давались ему все легче и легче.

«Радость. Страх. Интерес. Успех», — рваные образы научника. Ресерч-лейтенант бережно передавал очередную находку — поблескивающий кристалл, похожий на имперские информационники, но только в несколько раз больше.

«Печаль. Зло. Отчаяние», — это уже женщина.

Взгляд Мартина скачком перевелся прямо к ее полупрозрачному лицу.

«Печаль. Зло. Отчаяние», — снова повторила она. Лицо текло и меняло очертания, превращаясь поочередно в лица знакомых ему людей. Ольга, Райлер, еще кто-то, кого Мартин даже не мог вспомнить, а под конец почему-то веселящийся Гнусман.

И опять все погасло.

— Медицинские показатели в норме. Состояние стабильное, сэр.

Голос доносился откуда-то издалека. Слова были понятны, но общий смысл ускользал.

— Мозговая активность сильно повышена.

— Увеличить уровень подавления.

— Увеличен, сэр. Динамика снижения весьма незначительна.

— Еще пять единиц.

— Сэр, вы уверены, сэр?

— Выполняйте, тьма вас накрой! Готов спорить, этот экземпляр выдержит еще два раза по столько.

— Увеличен на пять единиц, сэр. Активность снижена и продолжает падать.

Боль. Непереносимая боль в ногах.

— Подключена моторика, сэр. Мозговая активность опять лезет вверх. Он сейчас очнется прямо здесь, сэр!

— Еще пять единиц.

Пауза.

— Тест на переносимость С-14 — результат положительный, сэр.

— А давайте-ка на нем сразу и проверим пятнадцатый.

— Есть, сэр. Тоже положительно, сэр.

— Замечательно, пятнадцатый заставит его вести себя поспокойней. С ужасом вспоминаю первую В-серию «злобников».

— Да, сэр. Вы неплохо улучшили ее с той поры, сэр.

— Я и сам знаю, что неплохо. Но и недостаточно хорошо.

— Есть, сэр.

— Состояние?

— Стабильно, сэр.

— Хорошо. Не хочу загадывать, но эта модель действительно обещает быть чем-то особенным.

Голос был смутно знаком. «Печаль. Зло. Отчаяние». Три слова бились в голове, как будто значили очень много. Слова тоже были знакомы, но бессмысленны.

— А это что еще такое?

— Таков прототип, сэр!

— Они что там, совсем съехали? Какой умник придумал перчатку костюма без пальца?

— Не могу знать, сэр!

— Все носятся с идеей использования лазерников? Зачем вообще нужен каратель с голым пальцем? А если у начинки не будет кисти?