Главный ресурс Империи [сборник]

Это было что-то новенькое. Чтобы какой-то оборванец сам предлагал выпить за его счет? Арух внимательно посмотрел на сидящего рядом человека. Хотя, если приглядеться… Одежда на том хоть и была грязной и пыльной и рукав вон пошел по шву, но ее покрой и качество материала недвусмысленно говорили о как минимум не бедствующем положении незнакомца. Уж в качестве-то Арух разбирался.

— Добрый. Я Арух, — решил он сменить гнев на милость. В конце концов, от простого разговора с него не убудет.

— Рад встрече. А я, — Арух уловил почти незаметную паузу, как будто человек не сразу вспомнил свое имя, — Тадеуш. Тадеуш Лапек, к вашим услугам.

Что-то в нем было не так. Свое имя незнакомец явно придумал на ходу, и по нему было отчетливо заметно, что он сильно нервничает и вообще чувствует себя не в своей тарелке. И этот странный выговор, какой-то излишне… высокопарный, что ли. Да и откуда он взялся здесь, в Ортакенте? Городок хоть и немаленький, но Арух мог поклясться, что этого подозрительного бродягу в дорогой одежде он здесь раньше не видел.

— А вы к нам откуда? — решил он сразу взять быка за рога. Существовала неплохая вероятность, что незнакомец не станет продолжать неудобный ему разговор и оставит Аруха в покое.

Но тут, как назло, вернулся бармен.

Человек, назвавшийся Тадеушем, торопливо развернулся к нему и сказал, мотнув головой в сторону Аруха:

— Здравствуйте. Два стакана того же.

Бармен внимательно посмотрел на него, а потом молча перевел вопросительный взгляд на Аруха.

— За мой счет, — торопливо добавил человек, доставая из кармана кред-карту.

Арух напрягся еще сильнее. Люди, которые могли позволить себе хранить деньги на универсальной имперской кред-карте, не так уж часто посещали их заброшенную планету. Да что там, такая карта, насколько было известно Аруху, была лишь только у кровопийцы-интенданта, причем именно через нее проходили имперские платежи.

Кем бы ни был этот незнакомец, к нему следовало присмотреться внимательней. В финансовом вопросе Арух полностью доверял своему чутью, и оно еще ни разу его не подвело.

— Благодарствую за угощение. Так все-таки откуда вы, — тут Арух тоже сделал небольшую, но вполне заметную паузу, — Тадеуш?

При звуке своего имени незнакомец неожиданно вздрогнул и чуть не расплескал только что налитый стакан.

— Издалека. Вот, путешествую, — неохотно буркнул тот.

«М-да… Актер из него никудышный, — подумалось Аруху, — сразу видно, первый раз чужой облик нацепил. Я б и то лучше роль бродяги изобразил. С такими данными ему точно никого в заблуждение не ввести».

— И что же привело вас в наш мелкий городок? Просто проездом или что-то планируете? — тему следовало развивать быстро, пока незнакомец еще не успел опомниться.

Человек посидел, глядя на стакан в своей руке.

— Да, планирую, — он бросил осторожный взгляд на Аруха, — планирую вот поселиться где-нибудь в уютном местечке. Поэтому и путешествую в его поисках.

Сердце Аруха заныло в предвкушении. Человеку необходимо было затаиться, и судя по всему, он обладал достаточными средствами. Что ж, у запасливого Аруха на такой случай есть купленный по дешевке заброшенный участок с усадьбой неподалеку от Ортакента. Его еще отговаривали тогда от этой сделки, но Арух как чувствовал, что деньги не будут потрачены зря. А самое главное, что эта усадьба расположена совсем в другой стороне от его фермы.

Арух степенно покачал головой, давая понять, что уважает желание собеседника не распространяться о своих планах.

— Я тут немного занимаюсь недвижимостью, — он постарался, чтобы это звучало не очень навязчиво, — ежели что, могу дать небольшую консультацию в качестве, — он кивнул на стакан, к которому даже еще не притрагивался, — благодарности.

В глазах человека мелькнула тень интереса. «Клюнул, точно клюнул», — радостно подумал Арух. И, чтобы закрепить успех, лениво добавил:

— Коли у вас есть время и желание, конечно.

Человек собрался уже было что-то ответить, но неожиданно резко крутанулся на стуле, услышав, что по большому видеотерминалу над стойкой стали передавать новости.

— Можно погромче?

Бармен пожал плечами и прибавил звук.

«…в очередной раз круто изменился. Информационные каналы забиты многочисленными нотами протеста бывших союзников Империи, внезапно получивших уведомление о расторжении мирных договоров и союзных соглашений. Более того, из пресс-релиза имперского информ-отдела следует, что внутри самой Империи выявлена крупная террористическая организация, глубоко внедрившаяся в самые различные области. К счастью, в руки овер-канцелярии попали неопровержимые доказательства связи бывших так называемых союзников с этой подрывной деятельностью внутри нашего государства. На всех уровнях власти идут многочисленные аресты, многие из высокопоставленных чиновников находятся под следствием…»

Было заметно, что девушка на экране сильно волнуется. Съемка проходила вне студии, на фоне столичной цитадели овер-канцелярии, и строгое массивное здание угрожающе нависало над камерой.