Главный ресурс Империи [сборник]

— Зачем ты пытался уничтожить второго карателя?

— Я не хотел его уничтожать. Я его просто обездвижил. Тогда я подумал, что его можно привести в норму, как и меня.

— В норму?

— Я был уверен, что на мне испытывается какой-то новый принцип зачистки. Не знал тогда, что я для тебя неожиданность. Если начистоту, то капитан мне показался неплохой страховкой.

— От чего?

— Я знаю, что бронекостюмы требуют периодического технического обслуживания с полной деактивацией. Хотелось бы, чтобы кто-то заинтересованный приглядел за всем на время моего… отсутствия. Но раз я уникален, то у меня очень мало времени. Видишь, я с тобой вполне откровенен.

Вольский задумался. Надо связаться с ресерч-канцелярией, запросить данные по этой самой «блокаде». Странный, конечно, принцип, комбинировать возбудитель с подавлением. Но какие горизонты…

— Все? Тогда моя очередь. — Голос карателя опять сбил его с мысли.

Вольский кивнул. Нужно заставить карателя довериться, и поэтому только полная откровенность. Такой экземпляр, добровольно сотрудничающий с научниками… Это будет просто находка.

Увлекшийся ресерч-полковник уже успешно забыл, что приведен в кабинет в качестве заложника.

Планы шли прахом. При упоминании о необходимом отключении научник заметно оживился, и не нужно было особо гадать о причинах такого поведения. Отто сильно рассчитывал на капитана, и поэтому удивление полковника еще при пленении стало для него неожиданностью. Из ситуации нужно было выжимать максимум, и чем скорее, тем лучше.

— Зачем вы зачищали Ровентию?

Научник недоуменно посмотрел на него, как бы с трудом отходя от своих мыслей. Потом смысл вопроса дошел, и он пожал плечами:

— Полученное направление. Зачистка мятежной планеты, ничего необычного.

— Мятежной?

— Я думаю, тебе лучше знать.

— Кто отдал приказ о зачистке?

— Не помню, — научник сосредоточенно наморщил лоб, — можно посмотреть по архиву. Зачем тебе это?

— Не важно. Смотри.

Полковник осторожно обошел стол с другой стороны и включил терминал. Отто прикрыл глаза и попытался не глядя прочесть текст на экране. С трудом, но получилось.

— Аеро Накаяма, — задумчиво протянул он, — сам ресерч-канцлер.

Райсман повернулся к научнику, который испуганно смотрел на него.

— Точки на экране имеют разную интенсивность свечения, — любезно разъяснил очевидный факт Отто, — значит, Накаяма. А зачем было прятать следы зачистки?

— Почему прятать?

— Ну, насколько я знаю, на базе не осталось следов зачистки.

— Вот ты про что. Всего лишь отработка программы доставки материала.

— Доставки?

— Ну да. Вообще-то некоторых мятежников ликвидировали на базе. Некоторых захватили, как тебя. Остальных собрали и отконвоировали до ближайшего города.

— Зачем?

— Ну я же говорю, простая отработка экспериментального поведения. Контроль агрессии со стороны зачистки. Правда, хватило ненадолго, в городке они сорвались. Но и это уже неплохо!

Отто неприязненно смотрел на оживившегося научника. Глаза у того горели, как будто бы он рассказывал что-то очень интересное и захватывающее.

— Откуда системы невидимости у карателей? Мы уже умеем ее воспроизводить?

— А разве нет?

— У меня есть такая?

— Нет. Этот прототип ориентирован на другое. Максимальная эффективность и скорость зачистки.

Похоже, научник не врал. Тогда, получается, зачистка планеты была запланирована еще до прибытия энергов? Зачем? И куда делся запрос от командующего их базой, который просил поддержки?

— Во время зачистки на Ровентию прибывали имперские войска?

— Нет. Да и зачем? «Атлантис» вполне справился, видимо, ваш мятеж не посчитали достаточной угрозой.

— Не было никакого мятежа.

— Что?

— Не было мятежа. Я представлял на Ровентии особый отдел и прекрасно знал, что там происходит. Никаких причин для зачистки не было. Единственным необычным явлением там был корабль энергов, сбитый незадолго до вашего прибытия.

— Энерги? Там?

— Да. Непонятно почему, но запрос о помощи не дошел. Да и зачистка была отправлена задолго до этого. У тебя есть связь с ресерч-канцлером?

— Конечно.

Отто лихорадочно обдумывал полученные сведения. Ясности не добавилось, и для полноценного анализа не хватало данных.

Ожил коммуникатор.

— Сэр?

Отто кивнул, и научник ответил:

— Слушаю.

— Военный транспорт, сэр. Требуют стыковку.

— Что им надо?

— Овер-канцелярия, сэр. Цель прибытия — инспекция благонадежности.

Ресерч-полковник опять посмотрел на Отто.

Инспекция благонадежности. Такая с виду невинная формулировка обычно использовалась только в крайних случаях. Захват. Арест. Ликвидация.

Что им нужно на «Атлантисе»? Внезапно идея укрыться на лаборатории не показалась Отто такой уж удачной. Он кивнул ждущему научнику, и тот распорядился:

— Готовьте стыковку. Не отказывать же овер-канцелярии.

«Овер-канцлеру Ашеру Амре. Немедленно лично прибыть на планету по указанным координатам». И два числа, однозначно определяющие пункт назначения на имперских картах.

Ашер получил это сообщение буквально только что, в очередной раз проверив прямой канал связи с Императором. Экран видеоподключения шел помехами, как будто бы камера с той стороны была повреждена.

Хоть что-то.