Главный ресурс Империи [сборник]

Ашер потер усталые глаза. Пусть печать и не сделает его законным Императором, но хоть позволит протянуть время. Дурацкая ситуация — династия фон Бейли, и так угасающая, вырезана под корень. Нет, есть, конечно, несколько побочных ветвей, но это не то, что нужно сейчас имперцам. Твердая рука, полная ориентация в обстановке — вот что может помочь.

Люди привыкнут. Не без пары показательных ударов кнутом и не без нескольких сладких пряников, но привыкнут.

Получив печать, он разберется с мятежниками в качестве временного правителя, восстановит, пусть ненадолго, в качестве передышки, отношения с соседями. А там дойдет время и до титула.

Давно пора слить воедино инструмент и сам символ. Ему не нужна власть, просто человек, единолично стоящий во главе, делает государство сильно уязвимым. Императором должна стать сама овер-канцелярия, и будущий овер-канцлер не будет зависеть от неожиданных поворотов истории.

Ашер вдруг понял, что не ассоциирует себя с новым правителем. В картинке, нарисованной им, овер-канцлером уже был кто-то другой.

Так и произойдет. Ему суждено навсегда остаться с приставкой «временный», чтобы избежать даже малейшего намека на узурпаторство.

Служба безопасности Императора, так хорошо осведомленная обо все происходящем, удачно дополнит овер-канцелярию, в конце концов, цель у них будет общая.

Овер-канцлер тряхнул головой. Все это не более чем мечты, пока имперская печать находится в руках заблокированных мятежников на Гамме-12. Мечтами они и останутся, если Ашер не сумеет ее оттуда вытащить.

И чем скорее, тем лучше.

Печать. Ему никогда не избавиться от нее.

Тадеуш в очередной раз провел брелком по считывающему устройству терминала, повинуясь молчаливому кивку сидящего рядом карателя. Странно, но за последние трое суток весь страх перед зачисткой куда-то ушел, оставив только отупляющее чувство полной пустоты. Сидящий рядом с ним воспринимался как неприятный, но все же человек.

Человек. В отличие от него самого, простого приложения к маленькому символу власти. Вещь. Инструмент, точнее даже сказать, чехол для инструмента.

Тадеуш прикрыл глаза. За эти три более или менее спокойных дня он хорошо понял одно — Тадеуш Лапек все-таки умер много лет назад. Умер в тот самый день, когда Безликий показал ему свидетельство о смерти, и все невзрачные попытки Лапека доказать обратное лишь невольно подтвердили этот факт.

Опытный таксидермист набил чучело, и оно послушно радовало своих хозяев все эти годы, исправно щурясь стеклянными бусинами глаз и повторяя впихнутые вместе с опилками слова.

Чужие слова.

Голова болела все так же отчаянно, несмотря на уверения медиков о скорейшем выздоровлении.

Ему незачем выздоравливать. Гораздо проще сгинуть здесь, наконец-то полностью соответствуя короткому слову «мертв» из свидетельства.

— Лапек, ну же! — Тадеуш открыл глаза и увидел нетерпеливое лицо карателя по имени Отто Райсман. Карателя, в отличие от него имеющего собственное имя.

Он вздохнул и снова приложил печать.

— Приказ о блокаде отдал овер-канцлер Амра, мой Император!

Отто задумался. Тьма накрой, как же неудобно вести разговор через посредника. Нужно будет как-то обязательно обойти эту проблему в дальнейшем.

Он помедлил секунду и неуклюжими пальцами набил на клавиатуре:

«Причина?»

— Он сообщил о причине? — послушно озвучил Лапек.

— Мятежники, мой Император. Группа захвата попала в их руки, и овер-канцлер опасался попытки прорыва с их стороны. — Командующий блокирующими силами преданно глядел с экрана.

«Пытались?»

— Мятежники предпринимали такие попытки?

— Нет, мой Император. Командир группы захвата стабильно выходит на связь, лицемерно демонстрируя лояльность Империи. Вначале попробовал было спорить, аргументируя необходимостью срочной доставки имперской печати. Я сразу распознал блеф, мой Император.

Распознал блеф. Конечно, сейчас такие выводы делать несложно, особенно когда тебе приходит приказ с настоящей имперской печатью и, более того, вызывает по коммуникатору сам Император. Отто замер на минуту, обдумывая следующий вопрос.

«Пусть переведет связь на него».

— У вас есть связь с поверхностью?

— Конечно, мой Император. Но для вторжения недостаточно сил. Может быть, задействовать карателей «Атлантиса», мой Император?

— Я что-то упомянул о вторжении?

— Нет, мой Император! Виноват, мой Император!

— Я жду. Установите связь.

«Хорош. Весьма хорош», — расслабленно подумал Отто. Странно, как в одном теле уживаются две совершенно различные личности. Ничего не представляющий собой человек и властный вершитель судеб, немудрено, что он даже не признал его там, на Джайлау, когда сумасшедший капитан тащил за ногу свою добычу.

Овер-майор снова нахмурился. Клэй тревожил его все больше. Пользуясь доступом к архивам овер-канцелярии, он раскопал дело по уничтожению Ларги и так называемый мятеж флай-капитана на Изумрудном Раю.

Собственно, у Клэя были все причины свихнуться.