Главный ресурс Империи [сборник]

Истории из прошлого вспоминались одна за другой, и неспешно текущий разговор как-то вдруг свернул в совершенно неожиданное русло.

Началось все с невинной реплики Энди:

— Помнишь, как мы сидели чуть ли не за этим самым столиком и придумывали название для нашей конторы? Помнишь, ну?

— Конечно, помню. И дурацкое «Тэндекс Экспресс» именно тут и родилось.

— Чего это вдруг дурацкое?

— Шучу, Энди. Не заводись. Просто тогда оно мне казалось излишне… официальным, что ли. «Проныра» и полторы сотни кредов на двоих — а туда же, «Экспресс», тьма его.

— Ты никогда не понимал магию слова «имидж», Шустрый. Хорошо, что я тебя вовремя подобрал, а то так бы и пробавлялся частными перевозками без лицензии по сей день.

— Угу. Кто еще кого подобрал. Как сейчас помню, собирал с тротуара вот этими самыми руками, когда тебя отсюда выкинули за отказ оплатить выпивку.

— Мы просто не сошлись в цене. То пойло не могло стоить так дорого.

— В цене? Если мне не изменяет память, то кой у кого не было тогда при себе и полукреда.

— Про это и речь — мне должны были приплачивать. За риск. «Темный горлодер» — ничего себе названьице?

— А давай закажем?

— Запросто!

«Темный горлодер» еще раз полностью оправдал свое название, и пару минут Энди и Тимми лишь потрясенно молчали, уважительно пялясь на бутылку.

А потом Энди как прорвало:

— Слушай, а давай устроим себе отпуск? Махнем куда-нибудь? Вдвоем, как раньше, без этих, — он махнул головой в сторону соседнего столика, — рыл? На какой-нибудь яхте. Или нет, стой! На одном из наших стандартных транспортников! Выберем маршрут какой поинтересней — и вперед?

— М-м-м? — Голос неожиданно подвел Тимми и он закашлялся. — Ты чего это, Энди?

— А что? Чтобы никто и не знал, незаметно. У нас еще есть несколько трасс нелегализованных. Может, повезет — на патруль наткнемся?

— Энди, ты явно нарезался. Представь, какой скандал будет — не отмоемся!

— Не будет. Десять-двадцать тысяч заткнут рот кому угодно. И потом, я не узнаю тебя! Разве таможенные пилоты вообще могут тягаться с Тимми Шустрым? Неужели неохота поиграть в кошки-мышки, как в старые добрые времена?

По промелькнувшему в глазах Тимми огоньку Энди понял, что он на верном пути. Небольшая встряска — вот что пойдет им обоим на пользу.

Всего лишь через несколько минут они уже пили за грядущий отпуск.

Тимми как-то необычно ловко ввинтился в помещение и сразу же расплылся в неуместной улыбке.

— Хреново, да? — Кресло жалобно скрипнуло под его весом. Тимми успел по пути прихватить бутылку «Имперского дара» из бара в углу кабинета и тут же деловито наполнил два маленьких стаканчика.

— Ты б это, со своим главным псом поговорил бы? Мы ж все-таки партнеры, а он меня до сих пор как дешевку какую в коридоре держит. Некрасиво. — Тимми ухмыльнулся и тут же весело подмигнул.

Энди хмуро посмотрел на него. Тьма накрой этого паразита, вроде как и не пил вчера. Свеж и весел, словно после недельного отдыха.

— Стимуляторами балуешься? — грустно поинтересовался Энди.

— Чего вдруг, — пренебрежительно махнул стаканом Шустрый, умудрившись при этом не пролить не капли, — я по старинке. Как там про отраву-то?

— «Яд и лекарство скрыты под одной пробкой», — послушно процитировал Энди.

— Во-во, — Тимми поднял стакан, поглядел через него на Энди и залпом выпил, смачно выдохнув, — давай-ка вот, глотни, сразу полегчает.

Энди посмотрел на стоящий перед ним алкоголь и поморщился.

— Давай, давай, а то прямо не узнать. Вчера-то вон как хорохорился, а сегодня — смотреть тошно.

— Ну и не смотри. — Энди с подозрением понюхал содержимое стакана и отважно влил его в себя. Измученный организм тут же замутило. — Да что мы вчера пили-то такое?

Тимми хмыкнул.

— Весь список перечислять? Или только последнюю пару бутылок?

Энди прикрыл глаза и мысленно застонал. Тимми оценивающе посмотрел на него и подытожил:

— Ладно, давай-ка отдыхай. Я вечером заеду, тогда и поговорим уже толком.

Он задумчиво взвесил в руках бутылку, сунул ее куда-то внутрь своего необъятного пиджака и решительно встал.

— Да, вечерком, — повторил он, — а потом, может, еще и съездим куда, посидим. Ты как насчет «Разбитого крейсера»?

Он дождался положенного по ситуации невразумительно-отрицательного мычания и довольно усмехнулся.

Еще полстаканчика «Имперского дара», час в бассейне и обильный завтрак сделали свое дело, и Энди действительно на удивление быстро вернулся к жизни.

Бегло просмотрев текущие дела, он откинулся в своем кабинете на спинку кресла.

Что ж, надо признать, что идея с отпуском и в самом деле была неплоха.

«Тэндекс Экспресс» давно уже не нуждался в непосредственном присмотре, набрав скорость и уверенно двигаясь по рельсам в качестве стабильно развивающейся компании. Многочисленный штат управляющих и директоров хоть и съедал львиную долю доходов, но позволял не особо вникать в рутину повседневных дел.