Главный ресурс Империи [сборник]

Воспоминание потянуло за собой другое, крайне неприятное — распухшая левая рука, напоровшаяся на камень. Странно, но сейчас боли не было.

Лишь все так же монотонно, наплывами гудело в голове.

Энди попробовал пошевелиться, но не смог. Тело ощущалось каким-то чужим, каким-то… тяжелым и неуклюжим, и он оставил попытки.

Несвязные мысли медленно ползли, путаясь и сплетаясь друг с другом. Полыхнувший огнем «Шустрый», недовольный Тимми, качающий головой Фил — картинки-воспоминания всплывали на несколько мгновений, не вызывая никаких эмоций.

Он выдохнул и не услышал звука выходящего воздуха — лишь пылинки послушно бросились врассыпную от его лица.

Нужно встать. Встать и куда-то идти. Успеть до темноты.

Энди попытался вспомнить — куда, но не сумел. Пылинки насмешливо танцевали, вызывая тошноту, и он, не выдержав, снова прикрыл левый глаз.

Так лучше. Гораздо лучше.

Вот только бы еще унять этот безжалостный гонг.

Вартиус осторожно пролез за кресло пилота.

Машина с двумя белыми единичками на борту — одноместный катер хорошо знакомого ему кадета Флауса. Вартиус облегченно вздохнул — успел буквально в последний момент, через несколько минут здесь, в доках, будут пилоты.

Можно, конечно, было попробовать упросить Флауса взять его с собой, но шансы на успех представлялись мизерными. Проще сказать — нулевыми.

План незаметно проскользнуть на борт одного из планетарных катеров возник внезапно, и Вартиус, потратив на обдумывание всего лишь несколько секунд, прямо из своей каюты со всех ног рванул в доковые станции.

Да и что там было думать? Просто и незамысловато, поэтому, как сказал сегодня его отец, — надежно. Он уже не раз тайком пробирался к докам и часами сидел в жестком кресле какого-нибудь из катеров, представляя, как несется на бешеной скорости над поверхностью планеты, умело уходя от вражеского заградительного огня. И как, с трудом дотянув на поврежденной машине до заданного места, уничтожает цель одним точным ударом.

Флаус, совсем еще молодой парень, частенько подтрунивал над ним: «Побольше бы таких мастеров, как ты, Вартиус. Имперцы бы точно сами сдавались, лишь завидев катер Бесстрашного!»

Вартиус всегда дулся в ответ, делая обиженное лицо, но в глубине души был доволен полученным прозвищем.

Да, Флаус — неплохой парень. Никогда не гонял его из доков, как другие, ссылаясь на приказы отца. И всегда разрешал вдоволь полазить внутри кабины.

Пару месяцев назад Вартиус обнаружил, что за креслом пилота можно уместиться целиком, если как следует поджать колени. Еще тогда он подумал, что с помощью этого замечательного факта можно сыграть неплохую шутку над Флаусом.

Или, может быть, все-таки поговорить? Попросить, объяснить? Вдруг получится?

Вартиус упрямо сжал губы, заслышал приближающиеся голоса.

А если не получится?

«Мастер должен уметь добиваться своей цели, сын, максимально эффективно используя для этого все подручные средства».

По крайней мере если что — эта фраза послужит неплохим оправданием.

Вартиус сильнее подтянул ноги и тщетно попытался выбросить из головы недовольное лицо отца.

Пыль в основном осела, но воздух все еще оставался каким-то мутным, сероватым, делающим очертания отдаленных предметов зыбкими и расплывчатыми. Словно легкий сигаретный дым где-нибудь в баре, так же ловко маскирующий все изъяны и шероховатости грубой действительности.

Почему-то вспомнился «Разбитый крейсер», Тимми, наливающий в два стакана что-то забористое из приземистой бутылки и говорящий какие-то глупости. Энди неожиданно понял, что там все выглядело точно так же — мягко, приглушенно и немного нереально.

«Неужели неохота поиграть в кошки-мышки, как в старые добрые времена?»

Он криво усмехнулся.

Воспоминания из далекой прошлой жизни. Жизни, где Энди Торгаш — преуспевающий совладелец транспортной компании. Сколько прошло времени с того вечера — пять лет, десять?

Чуть больше месяца. Энди отрешенно закрыл глаза и привалился к скале.

Выступ, вертикально уходящий вверх, собственно, и спас его, прикрыв каменным щитом. Интересно, сколько же он провалялся без сознания?

В голове до сих пор сильно шумело, но уже как-то привычно, обыденно. Энди отстраненно отметил, что слух почти пропал — звуки доносились как будто издалека, словно сквозь неплотно закрытую дверь.

Что-то неладное творилось и со зрением — предметы, на которых он пытался фокусировать взгляд, через некоторое время начинали двоиться и иногда самым бессовестным образом пускались в пляс вокруг него. Тут же накатывал приступ тошноты, и глаза поневоле приходилось закрывать.

Зато рана на лбу оказалась лишь небольшим рассечением и, уже засохнув, на ощупь особых опасений не вызывала. Энди снова криво улыбнулся — хоть что-то хорошее.

Впрочем, нельзя не признать, что ему сильно повезло. Орбитальный удар был нанесен где-то рядом, но, видимо, в основной своей массе все же на довольно большом расстоянии, и разбитый лоб вкупе с небольшой контузией — вполне приемлемая цена.

Энди поморщился, ухватившись за последнюю мысль — цена за что?

Голова опять закружилась.