Главный ресурс Империи

Соседи затаились, словно стая трусливых шакалов перед пиршеством. Стоит оскалить зубы хоть одному, и вся свора набросится разом, не оставляя ни малейшего шанса на передышку. У каждого найдется в запасе какой-нибудь незначительный предлог, чтобы влезть в драку.

Овер-канцлер впервые почувствовал себя неуютно, и собственное положение вдруг показалось ему шатким и неустойчивым.

Глава Империи. Если разобраться, на время отсутствия Императора именно ему принадлежит верховная власть в государстве. А также вся тяжесть этой самой власти, где малейший неверный шаг будет стоить куда дороже простой потери должности.

Надо тянуть время до прибытия на Гамму-12 штурмовой группы. Именно там все должно проясниться, и это пока единственная нить к новым данным. Расчетное время прибытия — сегодняшний вечер, и весь этот день он будет вынужден сидеть здесь в неведении относительно происходящего.

Из разных уголков огромной территории Империи начали поступать невнятные доклады об участившихся беспорядках. К сожалению, было не совсем понятно, с чем они связаны — то ли напрямую с мятежом внутри государства, то ли это просто стандартная, пока еще пробная, реакция толпы, оставшейся без твердой руки.

Надо активизировать работу информ-отдела и отдела пропаганды. Как бы сейчас к месту пришлось новое уверенное обращение человека, которому почти безоговорочно верил каждый простой житель Империи. Ашер успел выкроить время уже для двух своих таких выступлений, но это было не совсем то, чего ждали имперцы.

Лидер. Овер-канцлер в глазах толпы лишь пугающий инструмент, и ему никогда не стать полноценной заменой. Люди не примут до конца власть того, чье положение не подтверждено от рождения.

Ашер часто задумывался над этим парадоксом. Казалось бы, чем отличается тот же фон Бейли от простого рабочего или военного? Нет, конечно, он понимал, что будущий Император с детства получает необходимое образование и воспитание в том ключе, что он должен делать все во благо Империи, но где грань, которую так легко заметить и через которую так трудно перешагнуть? Грань, отделяющая простого смертного от великого Императора, чье имя произносится с придыханием? Причем даже само имя вторично и лишь титул — Император — имеет значение?

Овер-канцлер почему-то вдруг почувствовал себя первым актером, который успешно играл одну и ту же роль долгое время под пристальным взглядом директора театра. Да вот только директор куда-то отлучился, не сказав ни слова, и вся труппа теперь с надеждой смотрит на его любимца.

А господин первый актер, будь он хоть дважды талантлив, в одночасье выучить и сыграть роль директора не сможет никак.

* * *

Отто глядел, как лежащий Лапек подносит маленький брелок к мобильному терминалу, и если бы мог, то, наверное, затаил бы дыхание. Терминал коротко пискнул, и на экране появились две строчки.

Две строчки титулов Императора.

Вряд ли бы они вообще нашли его без новой способности Отто к ориентированию в пространстве вокруг себя. А так, не успев приблизиться к месту высадки Лапека, которое тот указал, Отто буквально через несколько минут нашарил направление к цели. Вот он — лежит наполовину в грязи, маленький незаметный предмет, способный в нужных руках вершить историю.

Отто задумчиво взял печать. Он до последнего не сомневался, что Лапеку подсунули замену, и тот факт, что печать все же оказалась настоящей, многое менял.

Точнее, ставил перед Отто большую проблему — что со всем этим делать. Осознание того, что у него одного сосредоточена вся верховная власть Империи, открывало многочисленные пути развития ситуации.

Империя. Военная мощь, огромный научный потенциал, неограниченные ресурсы любого рода, будь то креды или что еще, — и ключ от всего этого лежит у него в руке. Точнее, половина ключа, вторая — вот она, находится в медицинском блоке с сотрясением.

Отто поморщился, глядя на кисть без одного пальца. Стоит ему лишиться хотя бы одной из половинок, и все тут же рухнет, подмяв под себя и его самого. Тадеуш слишком слаб и ненадежен, любая случайность — и все, игра сыграна. И счет не в его пользу.

Можно затаиться, выбрать себе планету потише да подальше, обеспечить себя всем необходимым до самой старости…

Стоп. Отто все никак не мог отвыкнуть думать о себе как о человеке. Все, что ему нужно сейчас, — полноценное профилактическое обслуживание. Отто порылся в памяти, пытаясь отыскать примерные сроки службы зачистки, и не смог. Каратели, насколько было известно овер-майору, выходили из строя только при уничтожении человеческого мозга, не важно, что служило тому причиной — сам ли каратель или какие-либо внешние факторы. Бронекостюмы же легко подлежали ремонту, и замена необходимых деталей давно не была проблемой.

Значит, его существование будет длиться до тех пор, пока жив и работает его мозг. Если, конечно, за его телом будет кому присмотреть.