Главный рубильник (сборник)

– Подожди, – Кафша с трудом отдышалась. – Посмотри-ка. Нас тут припекло, а на датчиках мусорщика скачок был небольшим. В пределах фона. Сейчас сравню, – старшая вывела проекцию на колпак скафандра, прищурилась. – Нет. Скачок был короче тех. По мощности тот же, но по времени короче. Почти в два раза. И мусорщик все еще на месте. Почему же нас так поджарило?

– Так оно понятно, – усмехнулся Трап. – Ракушки! Они же…

Он почувствовал удар ногами. Вспышка, прорезав полумрак пазух косыми иглами света, опередила толчок, но Трапу показалось, что сначала был удар, который подбил ему стопы и отозвался в коленях, и только потом глаза обожгло светом.

– Проклятье, – заметил Динак. – Не вижу ничего.

– Проморгаешься, – странно спокойным голосом отозвалась Кафша. – Они сожгли мусорщик. Будалла! Ты видел? Они сожгли мусорщик! Не понимаю. На виду у всего Порта они сожгли мусорщик.

– Ты уверена, что они не знают, что нас не было в машине? – спросил Будалла.

– Я теперь ни в чем не уверена, – пробормотала Кафша. – У маяка блокируются системы наблюдения всякого корабля. Внешне блокируются. Но на всякий случай – оружие к бою.

Мусорщик исчез. Языки пламени еще облизывали обшивку балкера, внутри кольца тлеющих ракушек светилась раскаленным металлом оболочка маршевых двигателей, но даже следа от крохотной машинки команды скребков внешнего терминала не осталось.

– Ударили из метеоритной пушки, – заметила над плечом Трапа Шака. – Их три. Теоретически корпус простреливается полностью, но конструкция не позволяет наводить пушку на корабль носитель.

– Ерунда, – прошептал Трап. – Всего лишь заменить втулки на рычагах механизма наведения, да подправить программу. Если не запускать, никакой инспектор и не заметит. Просто и в голову не могло придти…

– А кому-то пришло, – заметила Кафша. – Для отражения абордажной атаки лучше и не придумаешь. Метеоритный дезинтегратор. Вот куда делись две команды…

– Подожди! – повысил голос Будалла. – Не было выстрелов из метеоритных пушек! И обожженной обшивки не было! Ничего не было! Но если бы даже и было? Если бы проспали, не увидели? Чтобы металл после распыления плазмы остыл, нужно время. А копоть? Ее нужно счистить!

– Значит, балкер управляется не автоматом? – медленно проговорил Трап, прижав колпак скафандра к отверстиям в обшивке. – Или же не только автоматом. Кто-то же ведь будет убирать копоть? Ну, это-то ясно. Вы же говорили о мерзавцах? Машина же не может быть мерзавцем? Кафша? Будалла? Нужно время? Много времени нужно?

– Ты о чем? – переспросила Кафша. – Что ты увидел?

– Кое-что, – прошептал Трап. – У нас пауза. Гонг.

– Да что там? – зарычал Будалла.

– На табло диспетчерской смотри! – отозвался Трап. – Стоп время!

Цифры на табло диспетчерской восточного терминала, которые отсюда, с расстояния в лигу казались крошечными, не менялись. Только помутнели, словно подернулись серой взвесью, и замерли, ни помаргивая укрощенной плазмой, ни отщелкивая секунды. И таможенные катера помутнели и замерли, украсившись мертвыми языками пламени из дюз. Наверное, точно так же помутнели и замерли офицеры таможни, которые должны были увидеть уничтожение мусорщика. Замерли до того мгновения, когда он был уничтожен. Так же как и отошедшие на пару сотен локтей буксиры. И весь Порт, который не сиял огнями, а висел мертвой поблекшей картинкой над такой же мертвой Токе, точно как в учебнике по физике, если не всматриваться в объемный рельеф.

– Я не знаю, как они это сделали, но все это очень похоже на игру в «замри-отомри», – сказал Будалла, щелкая карабином.

– Не поняла? – удивленно вымолвила Шака.

– Как бы ни сделали, мы дышим, – заметил Динак. – Время, может быть, и не убывает, но запас воздуха в наших баллонах не беспределен. Часов на пять-шесть, не больше.

– Вряд ли им потребуется столько времени, – все так же медленно проговорила Кафша и вдруг хлопнула беззвучно в ладоши. – Задачи прежние, блокировать выходы из корабля. Их на сухогрузе два. Основной шлюз и этот. Динак и Шака – пробираетесь пазухами к пушке. Не думаю, что она способна обстреливать собственное основание. Основной шлюз там. Его нужно заминировать. Стрелять на поражение. Гранаты у вас есть. Я, Будалла и, – она повернулась к Трапу, которому не хватило карабина, – он, останемся здесь. Блокируем этот шлюз.

Двое скребков, которые еще недавно казались Трапу олицетворением всех возможных людских тупиков и несчастий, растворились в полумраке пазухи.

– Это и есть весь ваш план? – спросил Трап, осматривая резак.

Хороший резак отыскался в контейнере Динака. Маленький, легкий, но, судя по кодам на зарядном баллоне, экономный. Мечта, а не резак.

– Чем он не хорош? – спросила Кафша и поморщилась от прошелестевшего смешка Шаки в переговорнике. – Здесь обойдемся без минирования. Может быть, кого-то удастся взять живым. Справимся. Или мы их, или они нас. Отличный план.

– Я бы убивал всех, – рассмеялся, приложив карабин к плечу, Будалла.

Трап снова повернулся к диспетчерской. Картинка оставалась недвижима.