Главный свидетель

Отпустив Репина, сам Юрий Петрович решил зайти в поселковый магазинчик и купить там какую-нибудь легкую мелочь – есть не хотелось, а ужины хозяин устраивал такие, что потом впору полночи ворочаться от полноты желудка. Не любил отказывать себе в жирной и плотной пище полковник.

Собственно, Юрий и сам не знал, что ему понадобилось в типичной деревенской лавчонке – тесной и темной, где на прилавке, закрытом допотопным изогнутым плексигласом, исцарапанным и затертым до матовой фактуры, лежал замороженный хлеб, оковалки дикого мяса – лосятина, кабанятина, всевозможное сухое печенье типа галет и масса всяческих нарезок, занесенных сюда невесть каким ветром. Вот на печенье и остановил свой взгляд Гордеев. Купил пару пачек. К чаю. А то эти «глупости» вовсе не держал в доме Борис Серафимович – не пища ведь, так нечего и место в вазочке занимать.

Народу в магазинчике практически не было. На улице тоже попадались редкие прохожие, которые, внимательно оглядывая чужака, после раздумчивой паузы кивали головами в мохнатых шапках. Юрий Петрович вежливо отвечал на молчаливые приветствия.

Приоткрыв папку и сунув туда пачки, из-за чего еще в магазине пришлось достать оттуда и рассовать по карманам джинсов уже записанные магнитофонные кассеты, Юрий отправился домой. А сам магнитофон он, от греха, оставлял в кабинете полковника.

Вроде и время еще обеденное, но тут, в тайге, уже темнеть стало, наваливались ранние зимние сумерки.

Юрий Петрович шел и слушал скрип собственных шагов.

В какой-то миг услыхал, что шаги его словно раздвоились: вот скрип – и сразу как бы эхо скрипа. Усмехнулся и подумал, что его, наверное, кто-то догоняет на пустынной улочке, вьющейся между сугробами и крепостными оградами за ними. Обернулся – и почти столкнулся с человеком в тулупе и меховой шапке, надвинутой на самые глаза. Юрий лишь рот открыть успел, как что-то очень тяжелое рухнуло ему на голову. Искры посыпались из глаз, а потом они как-то медленно развеялись, его качнуло, мягко опустило и понесло на упругой и послушной волне…

Сколько времени он так плавал, не мог и представить, потому что, когда открыл глаза и ощутил наконец тягучую липкую какую-то боль на темени, вокруг было уже темно. Он попробовал потянуться, отстранить рукой препятствие, которое ощущал всем телом, но не смог сразу это сделать. С трудом вытянул из-под себя вторую руку, на которой, оказывается, лежал, и стал на ощупь определяться, где же он находится и что с ним.

Первым делом вспомнился тот мужик, которого он не узнал бы сейчас, даже если бы и очень захотел. Затем он сунул пятерню под шапку и ощутил мокрое – наверняка голову разбили чем-то железным. Последнее ощущение перед беспамятством было таким, будто рельса на голову свалилась.

Двигая руками и ногами, понял, что слева что-то деревянное, а вот справа – явно сугроб, потому что рука проваливалась во что-то ледяное и колючее.

Побарахтавшись таким образом, он наконец сумел-таки подняться на колени и только теперь разглядел при неясном своде, льющемся не с такого уж и темного неба, что находится между высоким сугробом и стеной сплошного забора. Значит, надо лезть через сугроб, перпендикулярно плоскости этой ограды.

Столь несложные геометрические выкладки тем не менее прояснили сознание. Через несколько минут мучительного барахтанья ему удалось перевалить гребень высокого сугроба и съехать на пузе к дороге.

Поднявшись наконец на ноги, Гордеев стал оглядываться. Папки его, разумеется, не было. Да ее и не могло быть, теперь он понимал суть происшедшего. Предупреждал ведь, указывал, учил дураков, а сам уши развесил! Хорош бывший следователь! Вот смеху-то будет!..

Стащив с головы шапку, Юрий зачерпнул ладонью снегу и прижал к темени. Сразу закололо, но тут же тягучая боль стала вроде стихать. Поглядел на ладонь – она была темной, и с нее капали на снег темные же капли. Хреново, однако, дело-то!

Вытащив из кармана более-менее чистый носовой платок, Юрий прижал его к голове, а сверху, стараясь сделать это как можно осторожнее, надел шапку.

Потом он постарался запомнить это место, хотя узнать, чем один забор отличается от другого, он все равно не смог бы. И медленно, чувствуя усиливающееся головокружение, пошел вдоль улицы. Как-то забылось, в каком направлении следовало идти, но он рассчитывал кого-нибудь встретить по дороге, спросить.

Нет, обошлось, однако. Из узкой улочки он вышел на более широкую и увидел вдали свет прожектора у ворот колонии. Теперь и сам смог сориентироваться: до дома полковника было метров триста, но – в обратную сторону.

Уже на подходе к дому его вдруг будто укололо. Он распахнул пальто и сунул руку в задние карманы джинсов – кассеты были на месте. Не добрался, значит, до них налетчик.

Пошарил в других карманах – пусто. Ни бумажника, ни удостоверения, которое носил обычно в верхнем кармане пиджака. Ограбили подчистую, сволочи!

А тут еще вспомнилось, что с четырех до пяти должен был состояться важный разговор с Москвой! Вот же, мать честная! Везде проколы…