Глаз бури

— Неужели непонятно? Расс-Уве полагает, что Арсенал Прилива помогает ему вернуться к своему экипажу исключительно из добрых чувств? Нет, нет и семь раз нет. Это опаснейшее заблуждение, которое может потом дорого обойтись. Командир экипажа Рокагэ давно догадывался, но несдержанный язык Хэнно превратил догадки в Уверенность. Возвращение не будет бесплатным. Арсенал Прилива в обмен потребует помощи в борьбе с истинными защитникам мира и справедливости.

Ларс-Уве постепенно начал прозревать.

— То есть с экипажем Рокагэ.

— Не только. Наш экипаж представляет здесь Арсенал Молодой Луны. Этот Арсенал ведет отчаянную борьбу против многочисленных врагов, окружающих защитников мира со всех сторон. И самым главным, самым опасным, самым кровожадным противником является Арсенал Прилива. Да разве Расс-Уве не имел еще возможности убедиться в жестокости командира экипажа Нуисира?

— Имел, — коротко подтвердил Ларс-Уве.

— И у Расса-Уве остались какие-то сомнения? — патетически возгласил Хиро.

— Остались.

Хиро побагровел, нервно стиснул кулаки. Было заметно, что ему хочется выхватить меч, однако он сдерживается. Сидевшие рядом, видимо помощник и кормчий, оставались спокойными. Один из них даже положил ладонь на руку капитана. Тот шумно вздохнул, успокаиваясь.

— Какие же? Пусть Расс-Уве выскажет их, Хиро постарается развеять заблуждения подобно ветру, уносящему утренний туман.

Ларс-Уве в упор посмотрел на него и медленно, с расстановкой, спросил:

— А какие требования собирается выставить Хиро? Ведь Хиро, как понимает Ларс-Уве, тоже собирается помочь Ларсу-Уве соединиться со своим экипажем.

Хиро помрачнел, из горла у него вырвалось что-то вроде рычания.

— Если бы… Если бы… — Потом он справился с собой и почти спокойно произнес: — Сейчас экипаж звездного корабля находится в моих руках, Хиро мог бы сделать с ним все, что пожелает. Например, заковать в цепи и связанного увезти на север, а там уже начать торговлю с командиром звездного экипажа. — Увидев, как перекосилось лицо Ларса-Уве, он довольно усмехнулся. — Но этого не будет. Наша священная цель — установление всеобщего мира на морях. И если какой-то один Арсенал начнет чрезмерно усиливаться, это неизбежно приведет к новым кровопролитным войнам, потому что непременно последует попытка установления гегемонии. Арсенал Молодой Луны постарается не допустить этого.

— Так… — начал было Ларс-Уве и прикусил язык. Он хотел было сказать, что в таком случае проще всего отрезать ему голову, да вовремя спохватился. Зачем подсказывать практичное и легкое решение трудной проблемы. Ведь чего доброго послушают.

— Нет, экипаж Рокагэ доставит Расса-Уве к мертвым льдам, поможет добраться до звездного экипажа… И пусть лед расступится под ним! — снова закричал Хиро. Его командиры одобрительно кивнули.

— Оставив Арсеналы хозяйничать на Сэнкане, — лукаво закончил Ларс-Уве, не в силах больше терпеть лицемерные тирады.

— Вот оно что, — неожиданно спокойно произнес Хиро. — Уж не столковался ли Расс-Уве с земляными червями? За время ремонта Нуисира у него были такие возможности… Разгильдяйство команды Хэнно общеизвестно…

До Ларса-Уве только теперь дошло, что он снова сболтнул лишнее. Но, что сделано — то сделано. Хиро, прищурившись, смотрел на него, словно решал трудную задачу. И неизвестно, чем бы это кончилось, как в дверь застучали.

— Кто там? — недовольно крикнул Хиро.

Вместо ответа в дверь застучали сильнее, она затрещала.

— Кто это?! — вновь крикнул Хиро, выхватывая меч. То же сделали и четверо его людей. Ларс-Уве благоразумно отошел в уголок, предпочитая следить за развитием событий издали.

Дверь с хрустом разлетелась на куски, и в комнату, размахивая огромным топором, влетел Хэнно. Увидев Ларса-Уве, он обрадованно взревел:

— Вот пропавший! Здесь! — А потом, адресуясь к Хиро: — Попался, мерзавец!

Хиро с грохотом опрокинул стол, левой рукой подхватил тяжелый табурет и запустил его в Хэнно. Тот успел пригнуться, и табурет ударил прямо в лицо кого-то из вбежавших следом стражей Нуисира.

— Что делает здесь твой экипаж?! — спросил Хиро.

— Отпусти Расса-Уве!

— Нет!

Капитан Нуисира со звоном отбросил топор и рванул меч из ножен.

— Мой сороковой шаг к бессмертию! Хэнно идет, божественный Дзэнъюин, жди!

Чуть побледневший Хиро пошел на него, выкрикнув:

— Это же нарушение традиции! Никогда еще капитаны не сражались в порту на глазах земляных червей! Арсеналы не должны показывать, что между стражами существуют раздоры.

— Я опозорю командира экипажа Рокагэ! Я выброшу его головной мускул вонючим собакам!

— Опомнись! Выйдем в море и сразимся.

— Нет! — на губах Хэнно выступила желтая пена. — Здесь и сейчас!

Зазвенело оружие. Экипаж Нуисира примчался сюда почти полностью, поэтому схватка была недолгой. Три человека из экипажа Рокагэ были убиты, четвертый бросил меч и сел на корточки, обхватив ладонями голову. Его треснули рукоятью меча по затылку и оттащили в сторону, чтобы не мешался.