Глаз бури

-Мы решили ехать сегодня, спасибо за приют.

Женщина обеспокоенно глянула на меня, потом покачала головой.

-Не хорошо ехать в ночь, опасно.

-Аджаро сказал, что к ночи мы уже доедем, - торопясь, сказала я, - ничего страшного.

-Вчера дикие были недалеко отсюда, наши мужчины видели их.

-Вы поэтому завтра уезжаете? - спросила я, очень желая поскорее покинуть эту жутковатую пустошь и добраться до цивилизованных мест.

-Они нас не трогают, - отрицательно ответила Манижа и вновь склонилась над котлом, откуда пахло бараниной и какими-то травами.

-Ну мы собрались уже, еще раз спасибо, - неловко ответила я и направилась к Аджаро.

Он уже ждал меня, держа за уздечку коня, тот мотал головой и фыркал, словно тоже хотел сказать: куда ж вы претесь на ночь глядя.

Когда я приблизилась, конь показался мне огромным, просто гора какая-то. Раньше я никогда не ездила верхом. Первая попытка взобраться на высоченное животное была мною провалена.

-Давай подсажу, - сказал Аджаро, подставляя мне сцепленные руки. Ребятишки, наблюдающие за нами, захихикали в предвкушении забавного представления.

-Чувствую себя мешком картошки, - пробормотала я под нос, краснея от неловкости.

-Давай, расслабься. Ты просто боишься, - и практически одной рукой подкинул меня в седло. Скользко было ужасно, я почувствовала, что сползаю вбок.

-А веревка есть? Меня, кажется, необходимо привязать.

Аджаро расхохотался, а за ним и ватага мелких сорванцов, которые по-моему были просто счастливы. Я бы погрозила им пальцем, но тогда бы точно свалилась, добавив им радости.

Легко взявшись за седло, Аджаро взлетел ко мне наверх и, устроившись, прижал меня к себе одной рукой, очень, надо сказать, плотно.

-Одно неловкое движение, и ты отец, - сказала я тихо, чтобы он не услышал. Но тут было не до демонстрации целомудрия - так я хотя бы не свалюсь.

Аджаро помахал рукой детишкам и мы тронулись. Ветер бил в лицо и я сразу же наглоталась пыли. Волосы мои тоже разлетались и лезли в рот, я пожалела, что не собрала их в узел, но просить Аджаро остановиться в первые же десять минут пути было неловко.

-Мы остановимся передохнуть недолго на половине дороги, - словно прочитав мои мысли крикнул Аджаро мне в ухо.

-Хорошо! - крикнула я и тут же пожалела об этом и теперь пыталась отплеваться.

Аджаро на секунду отпустил поводья и убрал мои волосы на одну сторону - так они перестали развеваться и мешать. В знак благодарности я слегка сжала его руку.

Часа через два показался лесок.

-Начало конца пустынных земель! - крикнул Аджаро снова и я кивнула, в знак того, что поняла.

Когда мы остановились, мне снова понадобилась помощь Аджаро, теперь уже чтобы слезть. Ноги затекли и я с опаской подумала, что никогда уже не смогу свести их вместе.

Есть уже хотелось довольно сильно и я почти пожалела, что не приняла приглашение Манижи.

Услышав урчание в моем животе, Аджаро хлопнул себя по лбу и полез в свой мешок.

-Вот же…- развернул он тряпицу, в которой был хлеб, желтоватый сыр и кусок жареного на костре мяса, - забыл совсем.

-У меня уже живот к спине прилип, - призналсь я, отламывая всего по немногу.

Аджаро рассмеялся и сказал, что пойдет поищет воду.

-Только недолго, ладно? - попросила я.

-Ты не одна, с тобой Атрейо, - указал он на коня и добавил, - я пройдусь недалеко.

Меня с собой он не позвал, а проситься с ним я не стала. Как-то я и так достаточно ною в дороге, надо прекращать.

Задумчиво жуя нехитрый ужин, я услышала свист, потом второй. Подумав, что это Аджаро, я завертела головой, выискивая его взглядом, и тут же сообразила, что свист совсем не похож на привычный мне. И тут я поняла, что до этого мне почти совсем не было страшно - сейчас меня охватил настоящий ужас.

Я вскочила на ноги, не представляя куда мне бежать и где прятаться.

Глава 29

Глава 29

К месту нашего привала приближались двое всадников. По мере их приближения я смогла рассмотреть их детально - одежда сшита из цветных тканей и шкур, как будто бы способом лоскутного шитья. На головах шапки, увенчанные султанчиками из конского волоса и лент. Они громко переговаривались и гортанно смеялись - наверное обсуждали легкую на вид добычу.

Я наблюдала за ними из кустов, до которых доползла с проворством ящерицы, сама не ожидая от себя такой прыти.

Как только я увидела этих двоих, то инстинкт самосохранения заставил меня рухнуть вниз, натянуть на яркую рыжую голову шарф и двинуться к лесу, до которого было метров сто пятьдесят. Я старалась ни на миллиметр не отрываться от земли, благословляя цвет своего платья, обычный для женщин Глаза Бури, пыльно-розовый. Боясь поднять голову и хотя бы глянуть влево, откуда приближались кочевники, я, глотая пыль, наконец, достигла кромки леса и скрылась в довольно колючих кустах.

Там я позволила себе выдохнуть и посмотреть из-за веток, что происходит. Я как раз успела - всадники достигли места нашей стоянки и спешились, довольно гогоча.