Глаз дракона

– Я же говорил вам, Поулин, что у нас проблемы с растительностью. Мы до сих пор никак не можем взять ее под контроль… – Он поморщился. – Это не так просто при такой славной погоде и ограничениях на химические замедлители роста. Но, смею вас заверить, мы справимся. Кроме того, у нас есть аварийные навесы для оранжерей и достаточно запасов жизнеспособных семян, чтобы в случае чего высадить новые ростки. Мы также продолжаем исследования в области выращивания карликовых растений для подземных посадок. Все малые холды прекрасно понимают проблему и выполняют указания. Все посещают курсы наземных команд.

Поулин кивнул.

– Агротехники как раз работают над проблемой создания гербицида для вашего тропического сорняка, Фран.

– Надеюсь. Эта дрянь растет сама по себе прямо на голом песке.

Поулин повернулся к Чокину, который со скучающим видом полировал свои перстни.

– Я еще ничего не получил от вас, лорд Чокин из Битры.

– О, еще уйма времени…

– Отчет требовался к сегодняшнему дню, – не отставал Поулин.

Чокин пожал плечами:

– Если вам нравится играть в эти игры – на здоровье, но я не верю в то, что весной начнут падать Нити, так чего ради я буду загружать своих людей всякой дребеденью… – Он не сумел закончить из-за взрыва возмущения за столом.

– Послушайте, Чокин…

– Да подождите минутку…

– Да что же вы порете… – Бастом вскочил с выражением гадливости на лице.

Чокин толстым пальцем с золотым перстнем ткнул в лорда Тиллекского.

– Холды независимы, разве не так? Разве Хартия не гарантирует нам этого? – резко спросил он, обращаясь, однако, к Поулину.

– В обычные времена – да, – ответил Поулин, знаком призывая всех успокоиться. Ему пришлось возвысить голос, чтобы его услышали среди гневных замечаний и возражений. – Однако…

– Придут эти самые ваши Нити. Так вы говорите. о Доказательств-то нет! – самодовольно усмехнулся Чокин.

Доказательства? Каких еще доказательств вам надо? – спросил Поулин. – Эта планета уже ощущает возмущения от приближения блуждающей планеты…

Чокин скроил гримасу:

– Зимние бураны, взрывающиеся вулканы…

– Но вы не можете вот так запросто отмахнуться от того факта, что приближение Алой Звезды заметно даже невооруженным глазом.

– Ха! Это ничего не значит.

– Значит, – Поулину с трудом погасил возмущенные возгласы, – вы ни во что не ставите советы наших предков? Те многочисленные свидетельства, которые они нам оставили?

– Они оставили только истерические…

– Да никогда они не были трусами и истериками! – взревел Ташви. – Они сумели справиться с бедой и оставить нам указания, которым надо следовать, когда вернется Алая Звезда. И как рассчитывать Прохождение.

– Тихо, тихо! – воскликнул Поулин, подняв обе руки, чтобы восстановить порядок. – Не забывайте – я здесь председатель! – Он гневно смотрел на Ташви, пока лорд Телгарский не сел на место, а остальные не успокоились. – Какие вам нужны доказательства, Чокин? – очень рассудительным тоном спросил он.

– Да Нити ему нужны, – пробормотал кто-то и замолчал прежде, чем председатель успел его засечь.

– Итак, Чокин? – сказал Поулин.

– Дайте мне какое-нибудь доказательство того, что Нити вообще будут падать. Тот самый отчет ИГИПСа, о котором мы все слышали…

– Посадочная площадка погребена под тоннами вулканического пепла, – сказал Поулин и тут увидел» что С'нан просит дать ему слово.

– Для исследования установок Посадочной площадки и получения информации от ИГИПСа было отправлено девять экспедиций, – своим обычным разменным тоном начал С'нан. Он достал пачку пластиковых листов, так называемых прозрачек, и показал их всем. – Вот сводный отчет.

– И? – вопросил Чокин, явно наслаждаясь суматохой, которую он вызвал.

– Мы не смогли найти административное здание, в котором располагался ИГИПС.

– Почему же? – не отставал Чокин. – Я же помню – я видел карты Посадочной площадки, как она выглядела еще до Первого Падения.

– Тогда вы представляете объем задач, – ответил С'нан. – Тем более что все плато засыпано толстым слоем вулканического пепла, не осталось ни единого ориентира, по которому мы могли бы определить расположение административного корпуса. А поскольку все здания строились по одному образцу, трудно было определить, где мы находимся, когда мы раскопали одно из них, прорыв двадцатифутовый слой пепла и обломков. Потому мы и не смогли определить расположение административного здания.

– А вы еще разок попытайтесь, – ответил Чокин, повернувшись спиной к С'нану.

– Стало быть, вы не предприняли ничего для подготовки вашего холда к Прохождению? – спокойно и рассудительно спросил Поулин.

Чокин пожал плечами.

– Я не вижу необходимости тратить время и усилия.

– И деньги… – пробормотал тот же неизвестный хулиган.

– Вот именно. Марки сами по себе не родятся, так что тратить их просто так я не желаю…

– Просто так? – вскочил Ташви. – У вас мятеж н носу!

– Сомневаюсь, – ответил Чокин, криво усмехаясь

– Просто потому, что вы не сочли нужным предупредить своих холдеров? – рявкнул Ташви.